与此同时，东郡濮阳城内，曹操同时收到了袁绍和卫宣的书信，卫宣在书信中讲述了袁绍如何派遣郭图鼓动于夫罗南下，自己如何四面埋伏一战击败且全歼于夫罗。随后又讲到河内民怨沸腾，七姓豪族派代表到洛阳***，请他发兵剿匪。接着听闻王公节身死，不得已再次派遣大将前往河内镇压盗贼。
对此曹操是哭笑不得，他联合胡母班的族人算计王匡本是绝密，还想着趁着河内乱起，袁绍无暇他顾渡河西进，结果处处被卫宣抢了先。不过曹操却不嫉恨卫宣，毕竟卫宣是司隶校尉，就算卫宣不取河内，袁绍听闻王匡身死说不得也要派人占据，自己东郡与河内隔着黄黑被魏郡和陈留挡住，首尾难顾，肯定不能和卫宣这样直接跟袁绍翻脸。
至于卫宣的檄文曹操只是一笑而过，这年头能够成事的诸侯那个是要脸的。成王败寇才是真理。曹操虽然对卫宣评价袁绍表示赞同但并不代表曹操就要背弃袁绍。
但袁绍的书信却让曹操为了难，明知道自己与卫宣矫情也不差而且自从骑兵讨伐董卓以来曹操与卫宣的关系更加紧密，但袁绍还是用老的身份指令他曹操带兵到魏郡来助战。
于公两个诸侯混战，且卫宣才刚刚击败董卓不久，又成功地击败了南匈奴于夫罗部，袁绍此刻进攻他是不占大义的。
于私曹操在酸枣兵败，曾经问袁绍借兵，结果袁绍派遣淳于琼随行，虽然比王匡好一些，但也等于一兵都未曾借，相反卫宣在伊阙关击败董卓之后立即要强曹操前往洛阳商量继续进兵长安的事情，十八路联军散伙之后卫宣更是表举他为东郡太守，让他有了一个安身之地。
现在袁绍跟曹操打感情牌，想要让他出兵相助，真是让人为难。就在曹操左右为难的时候，兖州刺史刘岱和济北相报信同时来信邀请他出兵清缴兖州境内黄巾。
曹操闻言大喜，连忙给袁绍回信，说刘兖州和鲍允诚此前已经邀请自己出兵，而且自己也已经答允，不好反悔，算是成功地打了一个时间差。同时又说本初兄入主冀州海内震动、天下归附，若是能够亲征必定河内归附。
曹操不肯出兵本来就在袁绍的预料之中，不过曹操的亲征倒是提醒了他，自己刚刚入主冀州确实人心未曾贵妇，若是能够一战而击败不可一世的卫宣夺河内，冀州世家豪族必定纷纷来投。
袁绍是接替了韩馥成为冀州牧，所以淳于琼的大军是从高邑出发的。需要经过赵国南下魏郡然后西进攻打河内。因为锦衣卫的存在，让卫宣第一时间得到了消息，所以当卫宣率领太史慈和赵云等人抵达怀县的时候淳于琼前锋颜良都未曾抵达魏郡。让卫宣有充足的时间来布置防御。
不过在召开军事会议的时候卫宣集团内部就是正面迎接袁绍，还是不暴露实力拖住袁绍产生了分歧。
军师祭酒戏志才掌握了除卫宣外最多的军事情报，所以基本上这样的军事讨论他率先介绍当下敌我双方的战场环境，然后抛砖引玉。
“主公，诸位同僚，忠以为袁本初虽然派兵三万，随后更决定亲征，但冀州新附，人心未稳，张燕与公孙瓒虎视眈眈。此番他前来必定求速胜。忠以为可以在两郡边界选择一县城屯兵驻守，以我军步兵装备的盔甲和神臂弓，三万人就是四面围攻一城，只要粮草足够，坚持月余没有问题、主公可一方面散布袁本初大军被拖住的消息，一方面派人北上游说张燕与公孙瓒，久战不下冀州西北两面不稳袁本初必定自退，如此一来我军只需要消耗少许箭矢和粮草。”
太史慈有些不服气地站起来朝着戏志才拱拱手说道：“军师，龟缩防守未免太长袁绍志气了，依慈看不如摆开阵法与他对决，我军如今四部人马两万余管叫他三万乌合之众有来无回。”
太史慈如今手下陌刀营三千人，神臂弓一千五百张，是步兵当中杀伤力最强悍的特战队。在经历了与董卓决战以及襄陵伏击于夫罗之后也是信心爆棚。
郭嘉等太史慈说完站起来说道：“太史校尉说的没问题，依我军的战力一万步兵五千虎豹骑外加四千轻骑兵，想要正面击败袁绍三万步兵并不难。但正是因为袁绍的是三万纯步兵，嘉以为军师所说的更为稳妥，因为太史校尉的陌刀更是适合对付敌人骑兵，神臂弓在城墙上或者战阵内布置更加有杀伤力，而不是野战冲阵。
袁绍此番虽然只派遣了三万步兵前来，可别忘了他是冀州牧，如今夏收已经开始，冀州人口数百万，等夏收结束，按照主公的说法袁绍可以直爆兵十万甚至更多！虽全是乌合之众，站在那里让你杀也是需要花费很长时间的。虽然久战对于袁绍不利，但一旦袁绍稳住了北方必定会再次大举入侵河内，将我军的大部分精力都牵制住。
所以嘉以为，可以暂时示弱，不到万不得已不要与袁绍全面开战。在边境择一县城屯兵一万，让袁绍去啃，崩掉他几颗牙，自然就退了，双方也就不用进行决战之类的。”
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