第十八章 天穹之下.其一
战事开始得相当突然。
“第一近防炮阵，开火！”元帅大声命令着，目光聚焦在指挥塔玻璃幕墙外的炮阵。“指挥塔进入战斗模式，遮蔽指挥室！”整个指挥室都开始下沉，指挥塔隐没在地面以下，玻璃幕墙前投射出外部的全息投影图像。
“第一机甲梯队起飞升空！”地下格纳库中，各个库房上方的舱门自动打开，机甲拖着蓝色尾焰从平台上起飞，冲出舱门，向城墙外的方向而去。
地面上，城墙上近防炮开火时，光束尖锐的破空声不绝于耳，音波甚至震碎了远处的居民楼玻璃。机甲部队从上空呼啸而过，淹没了下方紧急撤退的难民们发出的惊声尖叫。
“一定要把他们都挡在外面，争取足够的撤退时间！”星辰和元帅、帝利斯并排站在作战指挥室的指挥平台上，看着弹雨飞向远处靠近的机群。光束看似密集，实际上射入敌机群后，简直像是大炮打蚊子，都被灵活的生物机甲轻易闪开，收效甚微。
“报告，我方机甲部队已经与敌军接触！”夜影号编队进入了敌军的射程，两方都拔枪射击，弹流切割着两军的阵势，爆炸的火光起初零星，但很快便密集起来，机甲的阵型被打乱，两方纠结成一团闪烁着紫光和蓝光的混沌，扭打在一起。
但末影号更优的性能很快便在混战中体现出来。主世界机甲部队蓝色的枪口闪光渐渐变得稀疏，而终界的机甲部队开始继续推进，导弹从阵列中飞出，击中城墙上的近防炮。炮台殉爆的冲击波几乎震塌城墙，碎石、瓦砾从墙上滚落。
“让卓卡瑞斯亲军的第一梯队起飞。”一直皱眉默立的帝利斯发出了指令。
“星辰，父王！”气密门滑动的声音从背后传来，帝利斯和星辰回头，艾斯正抱着驾驶服头盔走来，“我和潜移什么时候才能出击？明明主世界军队完全不占优势……”
“这么安排战术，自有我们的理由。艾斯，这个时候，你应该在卓卡瑞斯亲军第三梯队的格纳库待机。”帝利斯一改平日的和蔼，显得冷峻严厉，“这里是作战指挥室，不是你该来的地方！”
“引爆M型反应雷！”元帅的断喝让星辰和帝利斯都吃了一惊，慌忙回头看着眼前的全息沙盘，又抬眼看向实时的战场图像——敌机群已经靠近了城墙，而难民们还没有全部完成撤退，敌机的靠近更加引发了骚乱，难民们一下子失去了秩序，一哄而上，拥向城门。
“轰！”城墙前不远处的土层爆开，M粒子流从地底喷涌而出。用M粒子强化过的反应地雷不再使用离子火流作为伤害输出，而是换用了密度更大的M粒子。一整排反应雷全部启动，粒子流栅直刺天空，喷射高度竟然达到了末影号编队的飞行高度，前排来不及减速规避或者爬升的机体被粒子流拦腰切断，后排的机体慌忙展开反推，却又被自己后方的友军向前撞开，被粒子流切中爆炸。
机体的装甲残片和断肢向前飞去，砸在城墙的墙面上，几处墙体轰然倒塌，墙头上下起了血雨。“成功挡住了吗！”元帅刚刚松一口气，敌军却已经迅速作出了反应：前排的机体紫光一闪，通过迁跃器绕过了粒子流栅，而后排的机体迅速加大推力，拉升高度越过光栅。
“展开炮击！”帝利斯大喝一声，藏匿在远处市区楼房市井中的终界第一梯队机甲纷纷探出枪口，开火射击，敌军猝不及防，又有一批机甲被击落坠毁。
“不可避免地要进行巷战了呢……”元帅叹了口气。“平民的情况呢？！”星辰向平台下方的技术员和通讯兵们大声发问，“现在把图像显示给我！”
话音刚落，全息投影屏幕上便出现了靠近地面的摄像机拍摄的实时图像。机甲的断肢和碎片被淹没在血泊中，燃烧的焦黑不明物体中依稀可以辨认出人体，被城墙上崩裂方巨石压着的也有还在微微颤动的肢节。
“嘁……”星辰别过头去，牙齿“格格”作响，额角的青筋随着喘息声起伏，眼里好似燃烧着两团冰焰，“该死……”
艾斯“呼”地旋身，走到门前。走出指挥室前，她停顿了一下，用几乎不带感情的语调甩下这么一句话：“我不能再看着了……我知道你们把我安排在最后一个梯队是什么原因，但战斗的输赢和平民的安危才更重要，不是吗？”说罢，气密门“咔哒”一声关上，艾斯离开了指挥室。
……
“我说，机师和生物机甲一旦完成神经连接，真的就不能由新机师来驾驶机甲了吗？”坎德恩凑近身边的技术员，低声问。
“理论上来说是这样的……上一位机师的记忆和意识会残留在神经回路中，阻碍新的神经连接建立。”技术员显然有些紧张，“这个技术难关目前还没有被攻克……”
“喂，父亲，这台机体的收音不错的说，我能听见的呐！”身后，运输车上的镇暴者号喇叭响起，把坎德恩和技术员都吓了一跳，“我知道您想把我从机舱里拖出来，不过，等我参战后，您就会心服口服地接纳我了！这台机体什么时候才能出击？”
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