聂氏族人极多，老太爷一口气生了五个儿子，五个儿子又开枝散叶，等待聂清父辈开始成婚生子的时候，聂清未出五服的亲戚已经能用“百”做单位，堂兄堂弟多得记不过来。
幸好聂清没有脸盲症，记性又好，不然记不住啊。
这一年族人聚会，聂清亦步亦趋跟在父亲聂良身后，水汪汪的眼睛忍不住朝四周乱瞟。
聂良一眼便知道儿子坐不住，笑道，“若是无趣，让侍女带着去一旁找兄弟姐妹们玩耍。”
聂清红了脸颊，垂着脑袋不敢看父亲打趣的神情。
彼时的聂良还未绽放光芒，仿佛一颗夜明珠，光芒虽亮却不耀眼逼人，存在感并不高，这也导致聂清的身份有些不上不下。纵使如此，族内侍女也不敢怠慢他，仔细小心地伺候着。
聂清在侧间休息了一会儿，余光瞥见园中聚着几个同族孩童围着什么人。
“你们这是做什么？”
聂清隔着远，听不到他们说什么，但却能看到被围的孩子缩着肩膀，一脸的委屈。
一众小郎君见聂清过来，顿时露出不悦的神情。
“不过是与兄弟几个聚话闲谈罢了。”
说这话的是在场身高最高的小郎君，聂清认得他，聂氏长房嫡长孙，身份不一般。
“原来是这般，小弟误会了，还请堂兄见谅。”聂清说罢，对着被围的同龄男孩儿招了招手，“你过来，长辈有事寻你。方才侍女找了好久，还以为你走丢了呢，快些随我同去。”
此话一出，那位嫡长孙的脸色变沉了下去，但聂清神情自然，他又不好出面质疑。
只能眼睁睁看着聂清将聂洋那小子带走。
“他们方才是在欺负你？”
他记性不错，隐隐记得这位像只无害兔子的小郎君是自己堂叔的孩子。
聂洋揪着手指点头，眼睛还红红的，看得更像是兔子了。
“他们为何欺负你？”
“堂兄这话好生没有道理，小弟被他们几个高个儿的欺负，你不该问他们为何欺负小弟么？为何反倒问小弟了？”聂洋不满嘟嘴，意识到自己说得太过了，讪讪改口，“这、这并非是小弟有意顶嘴，只是近日来诸事不顺，他们又烦得紧……小弟这才……还请堂兄见谅则个。”
聂清是个好脾气，他也瞧得出来聂洋的处境有些不太好，自然不会迁怒他。
“之所以询问你，仅仅是因为身边只有你啊，若是他们也在，为兄便问他们去了。”
聂洋尴尬地红了脸，为自己杠精的行为感到歉意。
“倒也没什么……上族学的时候，他们功课被先生批评了，小弟入得晚，学得却比他们好，一时被嫉妒了呗。”聂洋叹了一声，老气横秋地道，“不遭人妒是庸才，小弟不与他们计较。”
聂清听后哈哈大笑。
他还是头一回见这么有趣的堂弟。
“不遭人妒是庸才，这话说的真是有理有据！”
聂洋又道，“除了这个，大概还与小弟长相有关，他们总说瞧着太像女娃了，好欺负得很。”
哪怕是士族出身的孩子，说白了也只是个孩子，欺负人的时候什么理由都能是理由。
聂洋的父亲喜欢女色，孩子一个接着一个生，嫡子庶子满地爬，聂洋虽为嫡子却不受重视。
连自己父亲都不受重视的孩子，还能指望他在族学这个复杂的环境能有多少依仗？
只要不是闹出大事儿，“小打小闹”的，夫子不会管的。
聂清笑道，“为兄瞧你伶牙利嘴，不像是个好欺负的。”
聂洋睁大了眼，瞧着更加无辜可欺了。
聂清道，“为兄寻个机会与族学夫子说一说，族学这个地方是念书学习的地方，可不是一群士族儿郎聚众欺负弱小的斗殴场。你呢，若是受了委屈也可告诉为兄，为兄替你撑腰。”
聂洋没想到自己还能找到靠山。
不过，为什么呢？
他和聂清还是初次见面，对方一上来就这么亲昵，他有些不适应。
无事献殷勤，非奸即盗。
后来证明，聂清的脾性就是这样，妥妥的中央空调，不过这台空调格外关照聂洋罢了。
“多谢大兄。”
聂洋比聂清才小了半年，但二人的个头却差了半个头。
聂清暗忖，莫非是堂叔扣了聂洋的口粮，导致这个堂弟生得这般瘦小，难怪惹来旁人霸凌。
兴许是缘分所致，二人虽非亲兄弟，但格外说得来，没多久就好得像是一个人。
聂洋的好日子没过多久，他被人暗中推下水塘呛了好几口，当夜就感染风寒。
聂清听闻消息赶过来见他，聂洋病得整张脸都涨红了。
“兄长……”
聂清道，“何事？”
聂洋嚅嗫着道，“昨夜落水之事，绝非是小弟不小心滑下去的，有人在后头推了一把。”
聂清道，“为兄知晓，必然会为你撑腰的。”
聂洋病得难受，越想越是后怕。
他的水性不好，池塘又比较深，没过他的头顶，昨夜还真以为自己要溺毙了。
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