此时，艾维尔达斯王子正在他的府邸里，与首席秘书官格拉塞一同为觐见皇帝的排演做准备。
虽然由大臣们作报告，但一旦提出问题时，主要会由皇太子来回答。若未提前准备好答案，将会被斥责为“没有深刻洞察事物”。
即便如此，问题有时也会从意料之外的角度提出来，就像上次那样出现失误。
然而，这次绝对不能失败。
“父皇还有其他问题吗？”
“应该已经足够了。”
“是吗……”
完成了所有假想的问答后，艾维尔达斯王子深深叹了口气。
“希望德里克特尔不要插手多余的事情。”
目前，皇太子最担心的是对立派系的阻挠。艾维尔达斯王子派系将李明贬职的事情在天空宫殿中已经是公开的秘密。
但首席秘书官格拉塞摇了摇头。
“您多虑了。我们派系在获取信息的速度和深度上远胜于其他人，准确性无与伦比。”
“这倒是好事。看来奥拉秘书官确实非常有能力。”
“……是的。”
格拉塞首席秘书官露出复杂的表情。他们是派系中排名第二和第三的关系，过于出色的表现可能会危及现有的排序，格拉塞对此显然有些不悦。
“不必担心，无论如何，你仍是我的首席秘书官。的确，奥拉秘书官很有能力，但她加入派系的时间不长。你要好好引导她。”
“……明白。”
艾维尔达斯王子微笑着，心里却暗自叹息。要处理派系间的关系实在是劳心费神。布乔纳从未对自己的忠诚产生怀疑，这一点倒是让人轻松。
“奥拉秘书官在哪里？”
“她正在确保其他派系在觐见时不会有多余的举动。”
“如果有时间，希望她能来这里。”
有几个问题让我感到不安，希望能提前解决这些问题。
“这恐怕有些困难。她仍在努力掌握局面，因为有许多人并不熟悉她。”
“……如果有布乔纳的帮助就好了。”
布乔纳原本不需要别人请求，就会主动整理内部信息。作为名门之后，他拥有广泛的人脉，几乎可以实时掌握谁与谁有联系。
“坦白说，布乔纳秘书官的人脉和忠诚是难得的。”
“……嗯。”
听到格拉塞的话，艾维尔达斯王子抱起双臂。在紧急时刻，那些能够主动行动、未受请求就着手处理问题的人确实非常珍贵。
就在他思索这些时，房间里传来了敲门声。
“李明大人……和布、布乔纳秘书官一起来了。”
“来了吗！快带进来！”
艾维尔达斯王子兴奋地回应。布乔纳此时到来，意味着他已经成功通过策略拉拢了李明。
如果能收编李明，那一切都将在掌控之中。
“失礼了。”
不久后，一名黑发青年走进了房间。他的面容端正，黑色的瞳孔深邃，出奇的年轻。
“你就是李明吗？”
“是的，初次见面。”
“进来吧。”
当艾维尔达斯王子满脸笑容地招呼他入内时，一个葫芦形的男人跟着拖着脚步进来了。
那是死死抓住李明脚踝不放的布乔纳，他的鼻涕、口水和脸上的擦伤混成了一片。
简直是狼狈不堪的失败模样。
“……你在做什么？”
“啊，哈，哈……不，那个……李明大人坚持要来这里，我没法阻止……”
“哈……”
看着浑身是汗的布乔纳，艾维尔达斯王子深深叹了口气。只一眼，他就知道了结果。
这个蠢猪，失败了。
“刚刚我和布格尤纳大人谈话时，碰巧提到了皇太子的事，他便跟了过来。”
“……原来如此。”
看来他是个相当坚定的人，通常没有人敢对像布乔纳这样的高级贵族表现得如此随意。
艾维尔达斯王子交替看着两人，问道：
“那么？你来此是为了什么？”
“布乔纳大人似乎绑架了我的继母赫勒娜。”
“……什么？”
他装出一副首次听闻的样子。大概他是来确认事情的真伪的吧，但这毫无意义。
只要我说不知道，就是不知道。
在这个帝国，只有皇帝才能推翻我的话。
“布乔纳大人说，‘艾维尔达斯王子殿下也知情’，所以我前来确认。”
“怎么可能……我怎会知情呢？为何要对打败了伊丽丝联邦的勇士做出这种事？”
“我也不清楚。不过布乔纳大人确实做了这样的事。”
“不过是玩笑罢了，是吧？”
艾维尔达斯王子笑着问道。
“啊，嗯，嗯……对，当然，是的。”
布乔纳不断点头，而李明则冷静地回应：
“……不过我确实有他说这些话的证据。”
“李明，我说这是‘玩笑’，你听清了吗？”
“……”
“布乔纳不过是开玩笑，暗示诱拐你的继母。皇太子我这么说了。”
“……”
艾维尔达斯王子带着满脸笑容看着他。在这天空宫殿里，如果我说黑，那白也就是黑。
李明沉默了片刻，随后微微一笑。
“玩笑？真是恶趣味的玩笑。”
“看在我面子的份上，就放过他吧。事已至此，难免会有些不满。”
“……你是说，艾维尔达斯王子容忍这种暗示家人被绑架的行为吗？”
“这很愚蠢，但这也表明我派系对你的重视。”
“艾维尔达斯王子……”
布乔纳感动得流下了眼泪。这头猪倒是好用，考虑到他的人脉，还是有价值的。
算了，这次就让他欠我一个人情吧。
“还是说……李明，你想与我为敌吗？”
“……”
艾维尔达斯王子靠近李明的额头，盯着他。自己是帝国的皇太子，谁能抗拒如此强大的权力呢——
“看来……在当前局势下，你是要与我为敌吗？”
“……哼。”
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