金嘉树觉得海礁近来有些古怪。
明明已经快到卫学年末大考了，别的卫学学生都为了准备考试，每日花大量时间练习骑射、背诵军法与兵法，可海礁却还有闲心关心他的学业，还时不时就跑来他家，与他一道温书，讨论谢文载先生布置的功课。
就算金嘉树知道海礁在卫学的学业一向顺遂，年末大考应该也会顺利通过，心里也免不了要为他担心，私底下劝他：“海哥，眼下还是先把你卫学的功课巩固一下要紧，我这边的功课不着急，我能应付得来，你不来也没关系的。若是有不懂的地方，我会去向老师请教，也会去找吴兄讨论。”
海礁白了他一眼，也不瞒他：“我不是在担心你应付不来功课，而是想跟你一块儿学。近来我重新捡起了经史课本，打算要好好用心钻研一番，遇到不懂之处，肯定要找人问问。我怕问表叔公多了，他老人家会起疑心，还是先问过你再说。一些浅显的道理，就没必要惊动长辈了。等遇上真正不好解答的难题，我才好去找行家请教呢。”
金嘉树听得一头雾水：“这是为什么？你不用准备年末大考了么？况且你对书本学问感兴趣，老师高兴还来不及，又怎会起疑心？又能起什么疑心？”
海礁咳了一声，有些心虚地转开了视线：“表叔公要教导你和吴珂，自己还兼着替镇国公参赞军机的职务，平日里就够忙的了。我没事怎么好随便去打扰他？就算要向他老人家请教学问，也该自己先尽力思考过，与朋友讨论过，向别的长辈询问过，实在想不明白了，再去找他。不然我动不动就去找他问问题，他一天下来，光应付我就够忙的了，哪里还能顾得上你们？至于年末大考，我有把握，会顺利通过的，你不必担心。”
“哦……”金嘉树只觉得他的话哪里怪怪的，但听起来似乎有些道理，就算有什么牵强之处，也没必要追问，便转移了话题，“你怎么忽然又对经史课本感起兴趣来？我听老师抱怨过，说你小时候总不肯在功课上用心。他料想你心里还是更情愿从军，因此没有坚持让你去参加科举。你如今这是……改主意了？”
“也不是改主意。”海礁有些吱唔，“就算我要入军中做武将，也不是不能多学点学问嘛。文武双全总是好事。我这不是闲着也是闲着嘛，趁自己还年轻，就多学点东西……”
金嘉树忍不住叹息。也就是海礁这样本身文武课皆优秀的少年，才敢在年末大考之前，说自己还闲着，可以抽出时间去关注经史诗书了。正因为海礁从来不担心自己会考不好年末大考，才会这般镇定自若吧？
金嘉树压低了声音：“海哥，我知道你聪明，学东西也快，但年末大考不比平日的小比。哪怕你不愁自己通不过，也该尽量多练练，争取考得好一点。若是能在卫学连续三年获得‘上上’的成绩，将来进入军中，就容易获得更好的职位。你不是一心想着日后在军中要尽可能高升么？为何不抓住这个机会呢？我知道你是能拿到‘上上’的！”
海礁闻言笑了：“你放心，我心里有数。就算在这些文课上多花了功夫，也不会耽误我在卫学大考里拿‘上上’。我可是跟同窗约好了，要好好在年末大考上比一比的。谁的成绩考得最好，其他不如他的人便要请客，就在城隍庙后面那家水煮羊肉店里请。哪怕是为了一顿美味的羊肉大餐，我也不能让贤呀！在那里吃一顿，差不多要花五两银子呢！”
金嘉树也知道那家店，麻尚仪曾经让店伙计送过一桌席面来家里，让他尝鲜。羊肉很美味，价格也不便宜，不是富足的人家，还真不敢轻易说在那里请客。海家虽然不缺钱，但平日里生活并不奢侈，也少有叫这等高价席面的时候。海礁这么说，金嘉树是信的。
可海礁若真的重视年末大考，那他近来的一些举动又是怎么回事呢？
金嘉树犹豫了一下，还是决定要多管一回闲事，解开自己心中的疑问：“你既然看重年末大考，怎么偏在这时候重新捡起从前的书本来，钻研起了经史子集？其实你若真对这些学问感兴趣，等大考结束了再说，也是一样的，不差这个把月的功夫。等卫学大考结束，放了假，你在家里看书遇到什么看不懂的地方，想找长辈求问也方便。实在不必急于一时。况且……你还雇了街上的跑腿少年，不知叫他们盯梢什么。这般三心二意的，你真能专心备考么？”
海礁怔了怔：“你怎么知道我雇了跑腿少年？他们告诉你的？”不可能吧？那些跑腿少年素来嘴紧，哪怕今年上半年来他们没少跟金嘉树打交道，也没理由出卖他这个老主顾吧？
金嘉树让他安心：“是周小见回家时，看到邻居家的几个朋友都有差使要忙活，一时好奇才问的。他只知道是你雇了他那些老友去干活，每天从早到晚，快天黑了才回家。但那些少年只肯说那么多，坚决不肯透露你让他们干什么，绝对没有犯你的忌讳。我原本不想多事的，只是方才听了你的话，有些不明白……”
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