翌日，孙刘大军径直逆水而上，寻曹操水军谋求一战。
周瑜遣鲁肃一万大军留守樊口，护卫大本营。刘备继续屯军夏口，派赵云北上寻求曹操陆军，伺机断粮。孔明携关羽、关平、张苞三将，遣五千水军随紧随江东水军之后。
时已深秋，舰队前行五日，倒是平淡之极，一路无战事。
张苞站在艨艟之上，西风袭面，有些刺痛，拍打船旗呼呼作响。了望大江南北，辽阔无垠，诸木皆枯，蒿草泛黄，正所谓水满清淮自在流，落叶吹尽浪悠悠，行到江边无去路，却随江水过千里。
汉时的大江，滚滚来无尽，顺流逆挽纷成阵，可比后世宽阔的多，艨艟行于江中宛如扁舟，那人更是如浮萍渺小如蚁。
江东舰队，浩浩荡荡，数百舟楫遍布大江，甘宁、凌统为先锋，韩当、黄盖为左翼，蒋钦、全棕为右翼，周瑜居中，孔明随后。
目及之下，周瑜座下旗舰乃五层楼船，长约五十丈，宽八丈，型深十丈，宛如江中巨无霸，整个江东亦只有三艘五层楼船。
一般而言，大型楼船可装载作战士卒千人，大型艨艟五百至八百人，中型三百至五百人，走舸百人，赤马快艇十至五十人。而运兵船大舡甚至可搭乘两千余人。
楼船四周，密布数以百计的各种艨艟、斗舰、走舸。楼船左右三十步各有一艘巨型艨艟，长有三十丈、宽四丈，乃旗舰护卫，船形成椭形，传首竟还包有铁块。巨型护卫舰一侧又有两艘中型艨艟，长二十丈、宽三丈。这中型艨艟一般作为突击使用，周边又配有三艘斗舰、四艘走舸以及五艘赤马协调作战。
想比之下，江夏水师则弱了不只三筹，显得格外寒酸。最大舰船便是孔明等人座下旗舰，亦不过是江东中型艨艟般大小，江夏水军虽有五千余人，但实际而言，不过三十艘舰船罢了。
“当当！”周瑜旗舰忽然传出鸣金声，随即旗令兵迅速爬上桅楼，传递军令：“前方十里有曹军赤马快舟出没，全军警惕！”
“都督，前方探舟报，十里乌林，曹军正在渡江！”吕蒙恭敬道。
“好！天助我也！”周瑜大喜，这是天赐良机竟然让我给碰到了！
“其军多少？过江多少？”周瑜冷静问道。
“曹操水军浩大，有数百艨艟斗舰，走舸赤马无数！探舟不敢上前，只知曹操正在乌林处安排渡江！目前，大致有万人抵达南岸！”吕蒙如实道。
“善！”周瑜眼冒精光，曹操军中果然有熟悉水战之人，竟选择于乌林过江。乌林赤壁水势平缓，两岸皆是礁石碎石，少淤泥少江沙，确是一处绝佳渡江之地！可惜，曹操竟然托大，只放十里探舟！曹操这是在找死！
“子明，传令甘宁，让其迅速剿杀曹操探舟，而后全速行军，目标：破其渡江舰队！传令蒋钦、董袭策应甘宁，快速前进，第二轮进攻，目标：曹操乌林水军！传令程普、黄盖，快速前进，第三轮攻击！目标：曹操乌林水军！”周瑜果断下令，十里，不出一个时辰！
“诺!”吕蒙应到。
“再令，诸葛亮、关羽！其军以迅速追上，目标：击破曹操过江大军！”周瑜思虑一会，决定由江东水师负责击破曹操水军，孔明、关羽负责灭杀过江曹军，不仅可试探刘备军军力虚实，亦可消耗刘备军实力，毕竟刘琦的水军便是以拉跨着称，假若征战失利，正好可试军法严厉。
“诺！”吕蒙立即力气下令。
瞬间，在旗令之下，甘宁先锋舰队犹如离弦之箭，迅速与大队拉开距离，消失在眼际，蒋钦、董袭右翼舰队亦迅速跟上，逐步拉开距离。
“报！军师，中军传令，前方十里发现曹操渡江，命我后军击必须破已渡江曹军！”令兵得信立即前来禀报。
“曹操水军舰船多少？渡江曹操多少？何人率军？”孔明立即追问。
“额，军师！中军未曾告知!”令兵无奈道。
“哼！军师，周瑜故意如此，不知敌情如何进攻？且水军多披轻甲，如何与曹操过江披甲士卒争锋？”关羽眼神一眯，随即有沉声道：“不过，战又何妨！”
“不可冒进！先了解敌情！张苞，汝速搭乘走舸，前往探查！”孔明制止道，兵者危矣，不可不察也！
“诺！”张苞拱手，立即离去。
十里江水，甘宁全速行进之下，飞驰而至。
十里、八里、五里、三里……虽是逆风逆水，甘宁舰队便如水龙，直插曹操荆州水军。
“水军！江东水军！”
“看，南边……”
“有船……”
“将军，江东……舰船……”
“什么？”荆州水军偏将蔡埙愕然看向下游处猛冲而来的江东战舰，随即怒吼：“探舟！探舟呢？为何没有警戒！啊……”
五百步、三百步、两百步……
少顷，荆州水军数十艘舰船进入了弓箭的射程之内。
甘宁拔出长刀，眼红狂热，高声呼喊：“杀！哈哈！升旗！放箭！”
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