庆州城，官署内。
范仲淹、狄青、苏良三人都皱眉思索着这近八千名老兵的安置方式。
片刻后。
范仲淹缓缓道：“八千老兵，聚于熙河之畔，若无人辖制，必出乱相。他们已被夺去军籍，绝不可能再复为兵！”
“实在不行，老夫亲自走一趟，与他们讲讲道理，实在劝不回来的，便只能先来硬的，而后再由地方主官说服他们。”
这是范仲淹能想到的最为稳妥的办法。
狄青道：“范公，还是让我去吧！你身有隐疾，不宜长途奔波，况且这些老兵根本不听道理，我看还是要狠狠骂他们一顿！”
范仲淹无奈一笑。
“你去骂他们？你比谁都心疼他们，我怕你去了那里，转头就替他们鸣不平，希望恢复他们的军籍！”
狄青傻笑着挠了挠后脑勺。
范仲淹非常了解他。
狄青相当护兵，压根听不得士兵们诉真情。
就在这时。
一直没有开口的苏良，拿起一旁的西北地图，认真寻找起来，而后指了指一处地方，道：“我有主意了！”
范仲淹和狄青同时看向苏良。
苏良道：“就地设镇，让这些老兵作为边民留在熙河畔，镇的名字就叫做熙河镇。”
狄青摇了摇头。
“这些老兵都是奔着杀西夏贼去的，住在熙河畔，隐患太大，且他们选的地方极为荒芜，根本无法管辖，没准儿几个带头的头脑一热，提着朴刀就去打西夏贼了，不行不行！”
“修城寨、囤士兵、建市集。城寨之兵可保护他们，建立市集可令一部分老兵充当我大宋商人的护卫。若真大战爆发，将他们放到最后，作为运载军备的力夫使用。”苏良一脸认真地说道。
“景明，你说笑了，修城寨，建市集，极耗钱财，莫说朝廷不允许，即使允许，也不划算啊！”
“你可知修建一座城寨要多少钱？这可是八千老兵。假设三千人开垦荒地，两千人打猎，那还有三千人闲着，你可知需要三千人护卫的市集有多大？”
“更何况边境的那群羌人、吐蕃人比西夏人都穷，马匹又不舍得卖，在那里发展市集，俨然是去布施，纯是做赔本买卖！”
这一刻。
狄青觉得苏良纸上谈兵，有些外行了。
为了安置八千老兵，竟要在边境的荒芜之处修城寨、建市集。
简直就是为了喝口醋，专门去包一顿肉馅饺子。
朝廷根本不会批复。
这些钱，养八万士兵都绰绰有余。
苏良微微一笑。
“我的最终目的，不是要为八千老兵安个家，而是想为咱大宋新增一座城，如果我们能将熙河镇最终变成我大宋的熙州，那在熙河畔修城寨，建市集，是否划算呢？”
一旁的范仲淹骤然站起身来，眼睛发亮。
“景明，你的意思……意思是，要……拓边？”
苏良点了点头，将西北地图放在桌子中央。
“欲夺燕云，先灭西夏，欲取西夏，先复河湟，我们该往前迈一步了！”
苏良的手指放在熙河前面的一处地方。
这个地方便是河湟。
由湟水和黄河冲击而成的两个谷地。
“范公、狄将军，你们且看，当下的河湟地区主要归吐蕃部族所有。前几年，元昊与吐蕃的最大族落唃厮啰为争河湟而大战，其实意在掠夺我们的秦州。”
“虽然唃厮啰赢了，但近来吐蕃诸部分裂严重，战事不断，随时都有可能被西夏灭掉。若西夏占领河湟，那我秦州之地危矣，虽有城寨可守，但难阻他们抢掠百姓和商队。”
“如果我们率先占领了河湟之地，就相当于直插西夏腹地，令其有腹背之忧。并且，河湟可是盛产战马的好地方！”
“建立熙河镇，就是我们迈出的第一步。”
“而后，我们先以文拓边，在熙河畔建立市集，繁荣商贸，将我们的文字、商品、美食、习俗全都转移过来，待那些吐蕃人、羌人被我们同化后，再进行招抚，他们必定愿意归顺！”
“至于那些不愿归附的，我们便以武力征服。”
“以后能拓边多少里，何时以文拓边，何时以武拓边，那就看二位如何选将了！”
“我们以此为目的，向朝廷要钱、要兵、要商队，官家给不给？”苏良看向狄青。
“给，肯定给啊！”狄青一脸激动地说道。
开拓疆土，乃不世之功。
大宋若能占领河湟地区，那官家几乎就能被称为中兴之君。
这个名号，谁能拒绝！
此外，若能占领河湟，那负责此事的主帅绝对能称得上当朝第一军功。
必然可名垂青史！
即使不言拓边。
仅仅是河湟地区的战马便足以令官家动心。
往昔。
大宋以安抚吐蕃诸部为主，一直采取怀柔政策。
但那群吐蕃兵根本就是喂不熟的白眼狼。
为了利益，随时都有可能倒戈相向，臣服于西夏。
大宋占领河湟，是在恢复唐朝旧土，是在拯救那里受苦受难的百姓。
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