爹娘偷偷抹眼泪，孩子再多，也是亲生的呀，这哥俩为了家里人能活下去，当兵远走辽东，不知道这一辈子还能不能再见着了！
兄弟姐妹也默默无语，几个嫂子和小孩子们倒是高兴的吃着肉。
正月十六一大早，哥俩给爹娘磕了头，就头也不回的走了。到了县衙，一人发了一根腊木杆子作为兵器，跟着大部队就出发了。
他们这一个千人队，都是一个县里的，家里的情况大同小异，算是同命相连。
队伍在路上走了一个多月，到了山海关。出了山海关，虽然没有两眼泪不干，但是心情相当低落。除了路途上偶尔出现的驿站和城关，其余的都是一片荒原，残留的白雪下面，压着焦黄的枯草，常常几十里不见人烟。几千人的队伍在这荒原上，像一根被拉扯的细线一般向前走！
被求生的欲望催生的热血也逐渐凉凉了，取而代之的是心底的绝望！
“哥，咱们还能回去吗？”
“回不去了，走吧，回去了就是逃兵了，爹娘也得被赶出村子，族谱上也得除名”
“哥，我不是说逃回去，我是说咱们在这里能不能活着服满兵役，然后退役回家！”
“能！为什么不能？辽东也不是没有活人，别人能在这里活着，咱们为什么不能？老七，听哥的，咱们咬牙坚持活下去，我听别人说的，许多来逃荒的都活的好好的，还有人发财了，衣锦还乡！别人能，咱们也能！”
队伍里面像他们这样的不在少数，他们家乡对生儿育女有着巨大的热情，家里有十个八个孩子的家庭很多。
兄弟们、老乡们互相鼓励，终于用了两个半月的时间，走到了海州。他们这样的外乡兵是不允许进城的，只能在城外安营扎寨。
“哥，你看那是什么兵？”
远远的一队兵马过来了，飘扬的大旗上，斗大的赵字，边上一行小字：怀远将军！
这是赵元义的将旗，赵元义的铁甲骑兵负责护送他们出关筑城。
农垦军出寨列队，人人挺胸抬头。跟着来的家属们躲在寨子里面，大气都不敢出。
一千武装到牙齿的铁甲骑兵，放下面甲，如同钢铁巨兽一般，“轰隆隆”奔腾而过。
赵元义的铁甲骑兵就是来秀肌肉的，震慑这些小土狗子，老老实实的听话、干活，不要想三想四的。
铁甲骑兵回去了，领队的千户们开始训话，这样一支钢铁雄师，给了他们极大的底气。
“看见了吧！这就是辽东的铁骑军，一千铁骑干掉了一万多鞑子，自己毫发无伤！他们会护送我们出关筑城。
以后的十年时间，我们就要在那里生活，好好干活，都能活着回家！到时候带着你们的军饷积蓄，回家买地、盖房子、娶媳妇儿。
咱们农垦军归靖远侯爷管辖，侯爷不会克扣你们一文钱，再往前走，你们就知道辽东是很富裕的，比你们家的小县城还要好！都给我好好听话，不然老子可不客气！”
站在队列里面的农兵们，任由千户大人在那瞎逼逼，心思都跑到刚才的那支铁骑军上面了，他们的家乡只有县衙的衙役和守城门的土兵，这样跑起来地动山摇的铁骑军，颠覆了他们的认知，他们以为军队都是差不多的，自己这样的也不含糊！现在看见真的不一样啊！一千铁骑能不能打一万鞑子不好说，但是打自己这样的乌合之众，三万五万肯定不够人家打的，自己特么的就是一个农民，还是老实干活的好了！
农垦军在海州城外休整了两天，这两天给了他们极大的活着回家的信心，辽东都督府接管了他们的行政管理工作，军队都是管吃管住的，后勤自然也是都督府负责。
一天三顿饭，顿顿大米饭、大馒头，早晨是咸菜，中午和晚上是炖菜，里面有油有肉！就连家属也是同样待遇！人人惊喜若狂！能活下去了！
两天后，部队开拔，一路沿着平整宽阔的大道前行，脚下不再是坑坑洼洼的，经过的二十多个星火村和赵家庄，已经开始备耕的村民们，身上是大棉袄大棉裤，赶着牛车、马车，人人脸上都是笑模样，没有一脸菜色的。
远处的村子里面都是青砖大瓦房，看不见一个茅草房。
“哥，辽东这么好吗？咱们家要是住在这里多好啊！天天吃的这么好，住的这么好，哥，这里的人都是从山东过来的，是侯爷从山东招来的长工，哥，要是侯爷去咱们家那边招人就好了，咱俩早点来，现在也住上大瓦房了，再把爹娘接过来，多好啊！”
“现在也不晚，我听说关外还是荒地，一个人都没有，咱们是第一批农兵，好好干，将来也会和这里一样好，咱们退役后就不走了，在那里落户。这里当初也是一个人都没有的荒原，是侯爷领着人开荒种地建起来的！”
出了边墙三百多里，一片辽阔的平原，一条被赵元功命名为饮马河的大河从这里流过。
距离大河十里远的地方，第一批农兵已经开始建窑烧砖，夯土筑城。
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