大年初三这天，刘世祥没能按时回来坐馆。
舜华本来还有些担心，又因为王衍爵租地种花的事，耽误了两天，到初五这天，终于觉察有异。
正要吩咐周二田亲自走一趟，看看刘家到底出了什么情况。
周二田在半路上，就遇上了赶来的刘世祥。
刘家这个年，过得一点都不开心。
刘家阿婆的贪婪，固然让刘夫人不满，更让她不满的，是儿子坚持到袁家去教书的态度。
刘世祥不答应回县学读书，刘夫人就以不吃不喝相威胁，刘夫人不答应儿子回袁家教书，刘世祥就在她屋外长跪不起。
大冬天的，刘世祥跪在廊檐下，受了风寒，一个春节都在吃药。
她妹子刘润娘，只有八岁，见阿娘和阿哥不和，劝谁都不是，只有躲起来偷偷哭，一双杏眼总是红红的。
刘阿婆心疼孙子，更心疼看病吃药的银钱，整天在上房里指槡骂槐：“大过年的，这是闹的哪一出啊？我的祥哥儿要是有个好歹，老婆子也不活了，就同你们拼命！
读不读书有啥要紧？要紧的是祥哥儿的身子！他老子就是因为读书读坏了身子，考上进士又怎样？做官又怎样？还不是短命！
哎哟，老婆子的命咋就这么苦啊？”
边骂边哭，惹得刘夫人想起死在任上的夫君，也在房间里哭得肝肠寸断。
阿爹去世时，刘润娘还在襁褓中，根本没有印象，见阿娘哭得伤心，也跟着流泪。
秋姑姑劝不住，想起小姐受过的苦，也陪着流泪。
刘阿婆哭一场，又接着骂：“去那袁家，哪里不好？祥哥儿都说了，学得比县学还好，怎的就不信了？要学不好，去年岁考怎的考了第一？”
刘世祥是禀生，每年底要参加岁考，不合格的，第二年就会被取消禀生资格，没有国家的禀米拿。
“去袁家坐馆，又有束修，三节两寿的，人家少了你的礼？”这才是刘阿婆着恼的原因。
刘世祥年前去县学参加岁考，赵教谕说他的文章，观点新颖，逻辑清晰，文笔流畅，特别是用典方面，比以往更恰当和老练，火候到了，今年秋闱，大可下场一试。
刘夫人一听，更不愿意让儿子耽误功课了，任凭刘阿婆如何吵闹，她咬紧牙关不松口。
眼看着过了大年初三，刘世祥急得满嘴冒泡，他跪在刘夫人床前，做最后一次努力。
“阿娘，小时候阿爹教我，人无信不立，长大后读书，圣人也说‘言而无信，未知其可也’，儿子若还想做个读书人，岂敢忘记阿爹和圣人的教导？
阿娘若放儿子去袁家，儿子就继续读书科举，阿娘若是不答应，儿子也没脸再做读书人，回家跟着阿爷，学着做个田舍翁罢了。
阿娘若再逼儿子，这条命是阿娘给的，儿子还给阿娘就是。”
一席话，吓坏了刘夫人，儿子说的两种结果，她都承受不起！
秋姑姑在旁边劝道：“少爷自小是个听话的，他又晓得家里的情形，小姐就相信少爷一次吧，少爷今年就满十八岁了。”
她是跟刘夫人一起长大的陪嫁丫头，一叫中刘夫人为“小姐”。
又转头劝刘世祥：“少爷也要理解夫人，夫人一位世家大族的小姐，如今沦落到这穷乡僻壤的地方受苦受难，唯一的希望就是少爷能进学，带着夫人离开这个地方。
少爷，你是夫人唯一的指望了，你也给夫人一点信心，到袁家后，不要落下功课，八月的乡试，一定去考啊。”
秋姑姑本来是个笨嘴挫舌的人，这次劝和，把一年的话，都在这几天内说完了。
刘夫人见儿子连弃学和把命还给她，这样的狠话都说出来了，加上刘阿婆整天吵闹不休，知道她再不妥协，她就要失去这个儿子了。
最后，她提出两个条件，一是今年八月的秋闱，刘世祥要给她考个举人回来，二是让润娘跟着去袁家，监督她哥读书。
这就有点强人所难了，谁能保证一定能考中？特别是“朝士半江西,翰林多吉水”的江西，牛人太多，不在桂榜上看到自己的名字，谁敢言称自己就能中举？
为了能信守承诺，刘世祥答应了阿娘这个近乎无理的要求，这才带着监督员刘润娘，于年初五这天，赶回袁家村。
路上，刘世祥细细地嘱咐润娘：”到了袁家，不要讲家里的纠纷，袁师姐问起来，你就说族里有事，一时耽搁了。”
“晓得！”刘润娘初次出远门，十分兴奋，“听说袁家还有几位师兄师弟？他们全都跟着你读书吗？”
舜华见刘世祥回来，总算放下了一直悬着的心，同时松了一口气，她都开始讲《史记》的故事了，再不把神兽们关到笼子里，她就要变成说书先生了。
刘润娘七八岁的样子，一点也不怯生，跟在刘世祥身后，大方地招呼秉哲兄弟：“大哥哥”、“二哥哥”、“三弟弟”，比茵华开朗多了。
秉哲只恨没有带点零食在身边，没有手信打发这个小妹妹，一时间有点尴尬。
秉望是个自来熟，见润娘梳着两个包包头，穿一身干干净净的粉红衣裙，粉妆玉琢的样子十分讨喜，忙讨好道：
“润娘姐姐，我有漂亮的公鸡翎毛，让姨娘给你做毽子，茵华有一个可漂亮了，也给你做一个。”
舜华把润娘安排在东次间，跟茵华一间屋子。
她自己则搬到爹娘生前的起居室，工作和休息都在这间屋子里。
茵华终于有了玩伴，十分开心，问起润娘在都读了哪些书？有没有读过《笠翁对韵》？会不会偏旁部首识字法？背了几首诗？
争强好胜之心十分明显。
刘家虽然贫穷，刘润娘却是被阿娘当成大家闺秀来培养的，书是要读的，只是读些三百千后，还有《女戒》、《女四书》之类的读物。
茵华的知识是跟着她哥哥们学的，自然让润娘眼前一亮，觉得有趣，就跟着学起了拼音，学起了偏旁部首识字法，还学起了算学，倒把监督她阿娘的嘱咐，忘到脑后去了。
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