曹操带着兵过去了。李典三个将军过来接应，说这关非常难打。曹操召集各位将军一起商量议怎么破城的计策。
荀攸：“要是想攻打高干的防线，需要用用诈降的方法才可以。”
曹操听了荀攸的看法。叫来袁氏过来投降的吕旷、吕翔，围成一个圈，在他们耳边窃窃私语该怎么做。吕旷这些投降的士兵带着几十个人，直接抵达城关下，
喊着：“我们是原来袁氏的老将，没有办法才投降到曹操。曹操这人非常奸险诡诈，对我们不好；我今天是过来帮扶旧主。可以打开城门接纳我们。”
高干知道曹操会后代降军，一点都不相信，只让两位将军自己上关前说话。二位将军卸下铠甲放弃马就过来了，
两位将军跟高干说：“曹军刚刚过来，可以趁着他们的人心还没有整合，今天晚上我们去打劫村寨。我们这些人愿意先去。”不是想要投降的吗？怎么还整这出呀？
高干很高兴又能主动为我们出头的了，听了这两个人说的话，这天晚上让二吕带着一万多人先过，快来到曹营的时候，后面就喊声：“冲呀，杀呀”震动这周围的空气，伏兵从周围包围了过来。高干知道中计了，本能的要回到家壶关城里窝着，乐进、李典已经夺掉了关卡、高干找了一条路逃脱前去偷看单于。曹操带着兵严密的把守着关口，派人追击偷袭高干。高干来单于的地界，正撞上北番左贤王。高干下马跪拜在地上，（原来古代的膝盖也不值钱），说曹操吞并土地，今天想要侵犯王子的地界，万不得已乞求帮助，同心协力收复失地，用来保护北方。
左贤王：“我和曹操无冤无仇，难道他还想侵犯我的土地？你要是想让我和曹氏结怨呀！你赶紧走”
高干想着走投无路了，只能去找刘表。来到洛阳跟前，被督军王琰杀了，把头带着献给了曹操。曹操封赏王琰当郡长。
并州已经平定了，曹操商量向西攻打乌桓。
曹洪这些人说：“袁熙、袁尚军队失败主将都死了，势力穷尽力量孤单，去投靠漠北了；我现在带着兵向西边攻打，要是刘备、刘表趁我们中部空虚投袭许都，远水解不了近渴，这留下的祸可不浅呐：还是回到京师不去攻打才是上策”刘备可没有这个心机过来打，
郭嘉：“各位公侯说的有那么着道理不假。主公虽然已经名声威震天下，沙漠这里的人恃着这里离中原非常远，一定不会有过多的防备；就看他们没有防备，带着兵攻打他，一定能够攻破的。而且袁绍队乌桓还有恩情，这袁尚和袁熙两兄弟还活着，不能不除掉他们。刘表门上的坐客，自己知道自己能力不足用刘备防着，重用他害怕管不住他，要是放着不用那刘备也不能给他用。虽然中部空虚而去远征，主公仍然没有什么可担心的。”
曹操：“奉孝说的话非常对呀。”
就决定率领大小三军，几千辆车，看着漠北就出发了。只看见一望无际的黄沙，还有狂风吹的呼呼响；路途非常难走，人和马都无法行走，就被刮进了沙子里。曹操就想回去，这沙子有什么好打的？就算打了又有什么可以捞的？，就问郭嘉。
郭嘉这时候不适应环境水土不服，在车上躺着。
曹操想我戎马一生，如今却要败在这沙子手上，都快哭了：“因为我想平定沙漠，让公子劳远跟来一路艰难险阻，才至于让你生了病，我感到心里对不起你！”
郭嘉：“我感谢丞相的体恤之心，就算我死了也不能报答你对我的万分之一呀。”
曹操：“我看见这北方崎岖难走，我想回去，怎么样？”
郭嘉：“兵贵在速度。现在我们千里之外偷袭别人，车辆多却不是对我们有利的，不如我们这样，我们轻装带着兵从路上出去，用来装作过客让他们没有防备。但是要有认识路的人带着我们过去。”
就留下郭嘉在易州养着身体，然后找到导游过来带路。有人推荐袁绍的老部将田畴，他熟知这里的环境，
曹操把他叫来问：“你就是田畴，你知道这漠北的路怎么走了吗？”
田畴：“这条路秋天夏天的时候有水，水很浅车马不能过去，水深的时候舟楫也通不过去，非常难走。不如回去，从卢龙口越过白檀的险阻，出了这片空虚得地方，等到快到了柳城的时候，伪装好，趁他们没有防备就打他个蒙圈，这样就能打败他们了。”曹操听了他的话，封田畴当靖北大将军，当自己的导游，在前面带路，（怎么就是有股汉奸给日本人带路的感觉）；张辽做陪；曹操也是在后面带着队：绕远路轻装前进。
田畴带着张辽来到白狼山，正巧冤家路窄碰上了袁熙、袁尚和蹋顿的几万兵马汇合过。张辽火速报告给曹操。曹操亲自嘞停下马爬到高低用望远镜观看，却看见整顿的士兵连个队也没有，高低不平一点也不整齐。一看就不正规，
曹操和张辽说：“敌方的军队非常不整齐，可以攻击他。”
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