银河南方，帝国边疆，风暴星域，泰莎瑞尔星区
行商浪人家族海利文森家族旗舰，广域静默号。
生态室。
“……后来我的祖先又见到了那个魔鬼，这一次魔鬼依旧拿出了两个筹码，一个用来拉拢，一个用来威胁。”
机仆为莉亚薇德倒上花茶，等机仆退下后，她端起一旁的银罐往茶杯中倒入牛奶，接着细致地搅拌，同时继续对其他客人讲述着故事。
“用来拉拢的筹码是一个星球，魔鬼告诉我的先祖，只要他愿意为魔鬼服务，魔鬼将会帮助他击败这个星球上的军阀，这样他治下的星球就翻倍了；用来威胁东西的是一团火焰，魔鬼告诉他，如果他不愿与自己合作，很快他的星球就会被宇宙另一边的敌人焚为灰烬。但是我的祖先依旧对魔鬼回答道：不。”
[霍华德]吹去了茶杯上冒起的雾霭，然后评价道：“您的先祖是一个信仰坚定的人，忠于帝国，能抵御魔鬼的诱惑，很了不起。”
莉亚薇德搅拌茶水的动作微微停了一下，然后恢复如常，不过在恢复搅拌之前，她的食指小小的晃动了一下。
莉亚薇德身后站着的一名仆人看到了她的手势，于是他走到了[霍华德]身边，低下头，彬彬有礼地对[霍华德]说道：
“霍华德先生，请随我来一趟。”
[霍华德]虽然对这个突然的行为不解，但是他看到莉亚薇德和仆人的脸上都是一副稀松友善的表情，于是也就把疑惑吞进了肚子离开了位置。
“请问，要带我去哪里？”[霍华德]问。
仆人弯下腰，做了一个有请的手势，对[霍华德]说：“请您往这边来。”
最终在仆人的指引下，[霍华德]来到了一朵花前。
这朵花单是叶片就有超过两米高，繁茂的叶子中抽出的长长的茎秆，末端结着一颗含苞欲放的花蕾。
即便在这个培养收集了无数珍惜物种的生态舱中，这朵花毫无疑问也是稀有品种，因为它有着专门的独立培养基和标签分类，在那张微微发黄的卡片上，有人用漂亮的花体字写下来这株植物的名字：
美人。
“多么美丽啊——”[霍华德]赞叹道，甚至他还踮起了脚尖，以让自己凑得离这朵花更近一些，更加真切地感受这朵花的芳香，但是又不至于近到一个没礼貌的距离。
“可惜它还没有完全开放。”鉴赏完之后，陶醉其中的[霍华德]睁开了眼睛，略带惋惜地说。
“很快，它就会盛开了。”仆人微笑着说：“到时候您一定能看到。”
“是吗？”[霍华德]似乎也被仆人的热情感染，于是也笑着说：“那到时候可一定不要忘了通知我。”
“当然会的。”仆人说。
然后他从袖子中抽出一把小刀，刺进了[霍华德]的咽喉。
“后来我的先祖统一了他所在恒星的所有星球，当他加冕那天，魔鬼又出现了。”
当仆人将[霍华德]带走之后，莉亚薇德继续搅拌着茶水向剩下的[霍华德]讲着有关她祖先的传闻趣事，对不远处发生的杀戮似乎一概不知。
“这一次魔鬼的体型更加庞大，魔鬼看起来更强壮了，但是也更焦躁和急切，他照例还是给出了我祖先两个筹码，一个拉拢，一个威胁。”
“这一次魔鬼用来拉拢我的祖先的东西是一艘飞船，魔鬼告诉我的祖先，如果他接受魔鬼的结盟，魔鬼将会保护他的舰队在灵魂之海的旅行，他可以让他的舰队去往宇宙的任何地方，征服他想征服的一切星球。”
牛奶和茶水完全搅拌，当颜色和泡沫都让莉亚薇德满意之后，她又往里面放了三块方糖，再度开始搅拌。
三名仆人从莉亚薇德身后走出，又“邀请”走了茶会上的三名[霍华德]，杀戮无声而迅速，死者的尸体混合在有机土中，成为莉亚薇德心爱植物的养料。
“这次魔鬼的威胁是一道耀眼的金色光芒，魔鬼警告我的先祖，可怕的东西正在逼近，这是他最后的机会，如果他不愿意接受，他的灵魂终将在这团金色的光芒中湮灭。但是我的祖先依然对魔鬼说：不。”
故事讲到这里，在座的其他[霍华德]大都显得有些坐立难安，莉亚薇德对他们的处决毫无规律和逻辑，他们完全不知道屠刀何时下落，又怎么谈论应对呢？
但是莉亚薇德依然保持着优雅得体，继续讲述着她家族的故事：
“等到我的先祖组建了舰队，准备远征其它星系时，恶魔所说的金色光芒到来了。后来我的先祖才知道，在这个宇宙的其它地方，这道金色的光芒被人称为：帝皇。”
“帝皇只给了我的先祖一个选择，而这一次，他回答了：是。”
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