沐白英退了婚，徐家迟迟不肯退当初定亲时给的十间铺子，她答应补偿徐家，却不会拿出十间铺子来赔偿。
苏府。
沐白英正与沐家的老管家商议，如何从徐家手里要回铺子，守着院门的婆子来传话：“小姐，门外来了位妇人，说是来与小姐您议亲，还带了重礼，足足有三十六抬。”
带着重礼来议亲，想必是来下聘的，沐白英毫不犹豫地说：“我不嫁人，让他们走！”
婆子忙说：“他们不是来求娶，是他家少爷来入赘！”
“入赘！”沐白英疑惑，“既然是入赘，带这么多礼做什么？”
婆子回道：“来议亲的嬷嬷说，她家少爷是南阳人，按照南阳的规矩，男子议亲要带礼上门，不是聘礼，更像是中原人说的嫁妆，不止带了礼，把议亲的哥儿一并带来了！”
沐白英不懂南阳礼数，更不认识南阳人，她想不明白，怎么会有南阳人来跟她议亲。
沐白英踌躇不定，不知该不该见议亲之人，身旁的老管家趁机同她讲了南阳的规矩与风俗。
末了，老管家对沐白英说：“小姐要招男子入赘，南阳之人对小姐来说，最合适不过！”
苏府门外，孙嬷嬷与常胜等了半个时辰，大门才开。
老管家出门行礼，“小人是沐府的老管家，小姐请诸位进府！”
常胜恭敬道：“有劳管家带路！”
老管家引着常胜与孙嬷嬷走到僻静处，对常胜说：“小人曾随老东家去过南阳经商，对南阳多少有些了解，敢问少爷出身南阳哪个寨子？”
常胜直言道：“凤都鱼家！”
老管家惊得脚下一滑，差点摔倒，站直了身子，问：“可是南阳三大家族，与南阳王凤氏一族同宗的鱼家？”
“不才，正是鱼家！”
老管家吞咽嗓子，不敢再多问，将人领进正堂，让下人上了今年新到的雪尖茶，垂首道：“二位贵人稍等片刻，小人这就去请小姐。”
此刻，沐白英就在窗外端量着常胜，矜贵无双，但十六七岁的年纪，眉宇间藏不住地青涩气，“怎么是个小孩！”
老管家寻过来，将沐白英请到一旁，说了常胜来历，又将南阳三大家的关系讲给沐白英。
沐白英踱了两步，“你说他是南阳贵胄，那他为何要入赘？”
“南阳以女为尊，男女成婚都是男入女府，与我们中原人的入赘是一个道理，至于为何选择来沐家入赘……”老管家摇头，他也不知。
沐白英想不出缘由，担心来者不善，说：“把婚事拒了！”
“拒了？”
“他出身高贵，非我能高攀之人，况且他……”沐白英哎呀一声，放低声，“年纪太小了！”
“小姐想清楚了？”
沐白英点了点头，摆手道：“去吧！”
老管家觉着有些可惜，但沐白英说拒了，他不好强求，回到正堂对常胜如实道：“我家小姐让小人传话，小姐自觉与公子年纪地位相差悬殊，这门亲事就不必相谈，望二位见谅！”
常胜站起身，温声道：“是我等来得唐突，管家能否让我与沐姑娘当面谈一谈，或许我可以让沐姑娘消了心中顾虑！”
老管家清楚沐白英如今的处境，今日沐白英拒了这门亲事，往后寻不到更好的。
虽不知鱼家为何来与沐家议亲，但不闻不问地将亲事拒了，确实不妥，遂答应了常胜，让他与沐白英见一面。
庭院中，琼树葱葱郁郁，秋风拂过，嗦嗦的响。
沐白英坐在树下算着账，左手翻过账本，右手飞快地打着算珠，速度快到手下生了残影。刚翻过一页，余光瞥见老管家带着常胜走来，合上账本。
老管家赶在沐白英动怒之前，先声道：“鱼公子千里而来，小姐不妨给鱼公子一个机会，听听他是何说法。”
沐白英抬起算盘晃了晃，算珠噼啪作响，抬首看向常胜，“你想说什么？”
常胜看了看老管家，沐白英挥手将周围人屏退。
院中只剩二人时，常胜拱手道：“其实在下出身鱼家，但并不姓鱼，家父乃是漕帮副帮主，因着漕帮不能与商户有太多瓜葛，所以今日来议亲打了我母家的旗号，让沐姑娘与管家误会，还请沐姑娘恕罪！”
“漕帮？！”
“家母是鱼家人，按理来说，在下是鱼家男儿，借鱼家身份议亲并无不妥。”常胜顿了顿，“如今在中原，要论起身份，在下是水匪之后，比不得沐姑娘身世清白。”
沐白英：“以你的身份，寻个正经人家的姑娘议亲是轻而易举的事，为何来找我！”
“与在下议亲的当然是正经姑娘！”常胜笑了笑，“沐姑娘未曾去过南阳，不知南阳女子行商管家是最正常不过的事，沐姑娘并非生在南阳，却跟南阳女子一般无二。”
“姑娘有所不知，在下与姑娘有三面之缘，第一次是无意偷听姑娘与徐夫人谈话，第二次是与姑娘在绸缎庄擦肩而过，第三次是有意去偷听姑娘与徐公子相谈，在下敬佩姑娘身处漩涡，却不随波逐流，喜欢姑娘的洒脱与傲骨。”
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