县城泥瓦铺子放出招收学徒的消息，很快就有不少人家把孩子送过来，大多是十岁上下的男孩，都是日子快过不下去的人家，泥瓦铺子的掌柜自然是看中孩子好调教才收的，眼下铺子生意好，烧瓦的工程浩大，不得需要听话的帮工嘛。
马家父子把两个小子带来的时候，掌柜开始只愿留下七岁的马福，认为五岁的李铭兆年岁太小，且暂时铺子里的学徒已经收够了，马家父子闻言哪能乐意啊，好不容易把小子给哄好带过来，说什么都要让掌柜的把人留下。
父子二人见掌柜就是不愿收下李铭兆，马氏的爹当即坐在人家铺子门口耍无赖，说人家掌柜的不讲信用，明明说好的五岁到十岁的孩子都收，为什么自己五岁的外孙子被拒之门外，全程粗俗无脏字的把人掌柜数落一通，气得掌柜连八岁的马福也不愿意要了。
马氏大哥头一回见自家老爷子这么不要脸，啊呸，是这么有能耐，比起他老娘撒泼的时候还要来着吓人。
最后，听见掌柜发火连他家儿子也不愿收了，立马劝说老爷子别闹了，又回头各种跟掌柜赔不是说好话，眼看实在没辙了，只能搬出家中境况与掌柜说道，甚至添油加醋说他们一家子就快活不下去了，就望能给孩子们一条活路云云。
掌柜本也不是个心肠多硬的人，听了后心底一阵唏嘘，再看了眼五岁的李铭兆，瞧着身子骨确实不错，只要肯听话愿做事，把人留下也不是不行。
然而，做出收下李铭兆这个决定，是泥瓦铺子掌柜噩梦的开始……
李铭兆本就是个皮实的性子，再加上从未干过粗活，以往在村子里就是孩子堆里的小霸王，哪能指望他在泥瓦铺里好好做工。
同期进来的学徒们半天就学会了做瓦模，而他做的瓦模随心所欲不说，还奇形怪状，带他们的师傅多说两句还给人急眼，一次两次大人们会念在孩子小，三番四次不听教，谁有耐心惯着他。
泥瓦师傅有时候气得想动手，又怕把孩子打出毛病来，小小的惩罚吧，这小子竟还起了报复之心，不是趁人不备把窑口堵上，就是往桨水里撒尿。
撒了尿的桨水烧出来的瓦片全是崩坏的废料，师傅还以为是哪道工序出了问题，要不是最后无意间逮到正往桨水里撒尿的李铭兆，他们铺子还不知道要损失多少材料，气得师傅和掌柜的再也忍不住，来了一场混合双打。
掌柜这下也不怕孩子的家人找来算账，他倒还等着人上门来算算这笔子账，整整两日烧出来的废料，至少损失了近五两的银子。
这一轮挨打过后，李铭兆不得已学乖了，在表哥马福的劝说下只能认命听教，不然他不止是挨打，还要没饭吃。
经此一事后，掌柜不敢再把这小子留在后院，让他跟着店里伙计学着招待客人；然而，短短半日，掌柜意识到自己还是大意了。
一个五岁的矮小子，不知怎的打破了铺子门面最珍贵的红瓦石，整整上百片，足足二十两的成本，就算是把这小子卖了也不值这个价。
掌柜气得差点厥过去，为了留自己一条老命，这小子说什么也不能留在他铺子里，怎料他赶还赶不走了。
李铭兆听说要被赶走，当即躺在铺子中央好一通撒泼打滚哭诉，一会儿说掌柜欺负孩子，没日没夜的揍他，一会儿说掌柜虐待孩子，不给他饭吃，让那些进到铺子里采买的客人看了一阵乍舌，都不敢逗留。
恰好此时，李怀河送上门来了，开始他没注意地上躺着的小孩是李铭兆，倒不像别的客人那般有所顾忌，按照大哥的意思订好了材料交付订银。
李铭兆这一闹吓跑了铺子里不少的生意，可把掌柜肉疼得不行，眼看这位客人不像别的调头就走，还大方下了订钱，赶紧迎笑招呼。
结果，就在李怀河交付订钱的时候，地上的李铭兆认出了他来，麻溜从地上爬起，一把鼻涕一把泪的扯着李怀河给他做主。
李铭兆那一声声三叔喊得李怀河头皮阵阵发麻，以往李怀河看在是自己侄子的份上多少会护着这个小子，自从得知李怀海夫妻俩的恶心事，李怀河对李铭兆全然没了半点好感，哪怕只是个小子。
再一听说李铭兆在人家铺子里整出来的幺蛾子，他就差没给那小子一脚踹开。
开始掌柜听说李怀河是这混小子的三叔，还想着让李怀河承担铺子里的损失，李怀河哪能傻到去担这个责任，三两句就与李铭兆撇清了关系，还警告了李铭兆好好在这给人帮工把损失给人填补上，也别指望着他爹娘会为了他拿出那么多银子把他给赎回去云云。
以往李铭兆就知道三叔喜欢铭意多于自己，相较四叔，三叔话少也不易亲近，这下被李怀河警告加恐吓，一时间竟忘了哭。
李怀河深知李怀海夫妇能同意把这么小的孩子送到人家铺子做帮工，指定不会轻易把人接走，更何论如今给人铺子带来这么严重的损失，他们夫妇俩上哪弄银子钱赔给人家掌柜。
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