西戎首都，西京城。
这座城池位于西戎领地的北方腹地，是丹莫吉一统西戎后定下的都城，仿照大晋都城上京，取名西京。
九月正是牧草繁盛，牛羊肥美，战马膘肥体壮的时候。在丹莫吉心疾不严重的时候，每到这个月，他都会召集全西戎最出色的将士，在西京郊区进行比武大赛。
大赛为期一周，包括骑马比赛，射箭比赛，木刀木枪的对战。最终的优胜者将由大王丹莫吉亲自发放奖励，并承认其是西戎的狼领，意思是“领导狼群的勇士”，有资格穿戴狼领专用的黑色披风。
由于西戎人尚武，狼领走在大街上，无论到哪里都会得到西戎百姓的尊重与拥戴，拥有极大的荣耀。
战士们都渴望获得这个称号，比赛异常激烈，观战的人数常达到十余万之多。到后来丹莫吉病情加重，才取消了赛事。
去年苏莞治好丹莫吉的心疾，经过接近一年的疗养，丹莫吉终于彻底恢复了健康。
他恢复健康后的第一件事就是恢复了中断数年之久的狼领大赛。
西戎各方部族知道大赛恢复，第一时间就派出了最优秀的战士前来参加。四方的西戎百姓知道后，也纷纷骑马赶来西京观看大赛。
今天是大赛的第三天，骑马比赛正到最高潮。
场下西戎健儿骑着骏马追风逐月，你追我赶，掀起阵阵烟尘，周围观看的人群欢声雷动，喊声响彻云霄。敲鼓的鼓手抡着鼓槌，把战鼓敲得震天响。
在观战高台的最中央，是西戎王丹莫吉，他比生病前清瘦了许多，却精神奕奕，神采飞扬。和他并列坐着的是西戎各部族的王。大家都聚精会神地看着战马飞驰，时不时有人摇头叹气，有人面露喜色。
楚明瑶身着盛装，坐在太子丹玛的旁边，面无表情地看着眼前的大赛。
无论是眼前激烈的比赛，还是摆在桌上的丰盛水果，她都无心观看。
一名骑着枣红色骏马的骑手最先冲过终点，引发一阵热烈的欢呼。丹玛高兴地站起来大力鼓掌，喝彩道：“好，好样的，不愧是查卡拉部落的骑手。”
坐在最中间的丹莫吉也笑着转头和旁边的部族王说着什么。
那名骑手一拉缰绳，让战马前蹄离地，喊道：“大王看着，我必将夺得狼领的称号。”
“好，好，就是要这股气势。”丹玛大声地叫好。
他又大力拍了两下巴掌，转头对楚明瑶道：“公主，你也一同站起来为这位勇士喝彩。”
楚明瑶站起来举起双手对着那位骑手拍了拍手掌，低声道：“离开一下。”
丹玛笑呵呵地坐下，拿了一个橘子剥开，道：“快去快回啊，等会的比赛是父王的骑手。”
楚明瑶点点头，又来到丹莫吉跟前微微欠身道：“父王，暂且告退。”
丹莫吉点头道：“快点回来，本王的骑手在下轮比赛就出场了。”旁边的部族王笑道：“大王，我猜你这次又要输惨了，哈哈哈。”
楚明瑶见父子两人都醉心于比赛，心情沉重。转身下了高台，远离人群的喧嚣，望着上京方向。
她回到西戎后，实在忍不住心事，把苏莞的秘密透露给了丹玛。
丹玛听后也觉得不可思议，屡次惊叹，但知道事情原委后，他表了态。
“既然这是苏莞和那个造物者达成的交易，我们犯不着去琢磨吧。再说那个造物者要救的又是你们南楚开国皇帝。你好歹也是南楚皇室，也管不着自己祖先的事。”
楚明瑶道：“可是妹妹不但救了父王，还救过你我性命。我不忍心看她这样死去。”
丹玛道：“她对我们的恩情，我们又不是没有还。西平关大战，我们不去救，她和大晋皇帝早就全军覆没了。这还不算还了救命之恩？”
楚明瑶一时无语。
其实她也知道丹玛说的没错。她对苏莞的情感，更多的是来自苏莞对南楚的帮助。南楚是她的故国，苏莞封堵了桂江口，拯救了南楚。又促成了南楚和大晋的和谈，保持了南楚国的独立。这些都是她感激苏莞的地方。
可惜这些事情都和西戎没什么关系。南楚是南楚，西戎是西戎，她确实不能和丹玛提要求。
丹玛见她表情沉重，笑着揽住她肩膀道：“父王已经彻底恢复健康了。回头我们就要举办狼领大赛，到时你看看比赛就开心了。”
楚明瑶点点头，没有再说苏莞的事。
这些天来，她左右为难，掰着手指算苏莞还剩下多少日子。
苏莞的生命会在十一月终止。随着时间越来越近，她越来越寝食难安。
苏莞的生死是和南楚的圣地关联在一起的。她要想帮助苏莞，就要得罪神医世家，等于是和祖先作对。这是第一个障碍。第二个障碍是，她想帮苏莞，只能借助西戎军的力量。可丹玛对这件事并不上心，反而醉心于准备狼领大赛。她也不能强求丹玛什么。
结果在狼领大赛即将开始的那天，她得到了一个噩耗：大晋皇后被巨鹰抓走失踪了。
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