乍暖还寒之际，山间的冬雪都已化开，溪边的花草也生了些许新芽。在这个很普通的春日，几名僧人路过了竹院。
“阿弥陀佛，施主，贫僧们碰巧路过此地，可能讨些吃食？”
彼时怀什正坐在院子里，趴在念念的摇篮边打盹。这段时间小家伙整宿整宿的不睡觉，可是将他折腾得够呛。
朝颜听到声音从里屋走了出来，对着风尘仆仆的僧人们行了个合掌礼。
“请诸位师傅稍等，我已让人去准备了。”
不过多时，絮絮和另一名老妇人端着两筐吃食走了出来。僧人们见到如此款待，皆有些受宠若惊。
领头的老僧人感激地说：
“多谢施主，施主如此大恩，来世定得福报。”
“不过是随手行善，大师无需挂怀。”
朝颜笑着说完，又见几人都背着行囊，便开口问道：
“见诸位师傅都背着行囊，是初到此地还是打算离去？”
“贫僧们是打算南下避难。”
“避难？何出此言？”
老僧人接过絮絮递来的胡饼，向她连说了好几声感谢才答道：
“去岁陛下在城中颁布禁令，不准信众供养沙门。贫僧们幸得太子殿下救济，才能在城中苟且度日。”
“但陛下崇道日盛，太子不知因何故惹恼了陛下。如今沙门在城中举步维艰，我等也只想寻处安静的地方修行。”
关于魏帝颁布禁令一事，朝颜也略有耳闻。
去岁魏帝不顾大臣的反对，挥师南下，与刘宋于瓜步山交战。但此战并不顺利，双方皆是死伤无数，后受气候瘟疫影响，魏帝才勉强班师回朝。
对于屡战屡胜的魏帝来说，此战，是他无法容忍的失败，他必须找到一个消弭怒气的宣泄口。
那么，不事劳作、不受徭役、人数众多的沙门，就首当其冲地成了他的眼中钉。
“不知大师可听过昙曜法师的名讳？”
“昙曜”二字一出，老僧人的脸色骤变，声音也大了几分。
“施主与曜师相识？”
朝颜的笑容不减，装作与昙曜不熟地答道：
“以前受过他的恩惠，听说他也在城中，就想着去找他还愿。”
“千万别去，听贫僧一句劝，施主现在切莫去寻他。”
“这是为何？”
“曜师与太子殿下交往甚密，因太子惹恼陛下，曜师也受了些牵连，如今正被官兵看守在庐阳寺内，施主若是去了…”
剩下的话老僧人没有说完，他转身看了眼正在等他归队的同门，又上前一步，小声对朝颜说：
“施主良善，贫僧便再劝施主一句：切莫介入他人因果，他人所受，皆是前世造化。”
朝颜心情复杂地看着老僧人离去的背影，喃喃自语道：
你怎知他所受磨难，不是因她而起。
她掩盖住满身的惆怅，走回到摇篮边。被子下的小娃娃已然睡醒，正睁着圆溜溜的眼睛四处打量。匍一捕捉到朝颜的脸，她的四肢就兴奋地蹿动起来。
朝颜俯身将念念抱进怀里，见另一侧的怀什托着下巴无神地看着她们，她刮了下念念的小鼻子，打趣道：
“小坏蛋，你看把你怀什爹爹都熬成什么样了，像不像娘前几日给你画的大熊猫？”
念念哪听得懂这些，只知道咯咯地笑。
怀什像是刚被人从太虚之境拉回来，呆愣地张着嘴问：
“你刚才叫我什么？”
“什么？”
“我刚才好像听见你叫我爹爹了…”
“白日做什么梦呢？我叫你爹，你受得起吗？”
朝颜故意装着糊涂，握着念念的小胳膊在怀什的身上落下一拳。
怀什的脑子一时也短路了，他用力揉搓着自己的脸，这才想起来。
“不对，我分明听见了，你是让念念叫我爹爹？是…吗？”
看着那张熬得双眼通红的脸，朝颜噗嗤一下笑了出来。
“你这么用心地带她，难道当不起这一声？”
“能，当然能。”
怀什木然地点着头，溢出胸腔的喜悦占据了他所有的思考。就算有人现在说要他再熬十年，他也绝对不会说一个“不”字。
“颜颜，我都是她的爹爹了，那我…是你…”
“我是你祖宗。”
朝颜没好气地嘴了怀什一句，得了便宜还敢卖乖。
她叫来絮絮带念念去里屋玩，带着怀什来到书房。
“先前太子找你买的那些兵器，交货了吗？”
怀什毫无形象地瘫倒在竹榻上，双手枕着后脑勺说：
“还有三成货，直接运去了杏城。”
“杏城？”
“嗯，前两日他们刚送来的消息，我交给白术去办了。”
朝颜的眼眸微转，原来如此，她总算理清了所有事情的脉络。接下来，只要按照历史的轨迹推动即可。
“怀什，我打算这几日回王府。”
听到这话，怀什瞬间从竹榻上坐了起来。
“回哪？王府？”
“现在太子自顾不暇，他没空管我。”朝颜顿了下，“而且，我娘已经回去了。”
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