那幅蒋夫人的肖像画被重新装裱后寄往南京国民政府，宋紫嫣的名字也在苏州警察局内传开，局长邓鹤翔端详着照片上宋紫嫣英气灵动的脸眯起眼睛，拉开抽屉放进里面。
方慧和她的父母成了小黑的新主人，从此文房店铺里的老鼠少了许多，宋紫嫣也顺利通过了学期末的考试，成绩毫无惊喜，全班前三。
临近新年，宋紫嫣终于可以安心放假回家帮母亲一起做绣活贴补家用，谁知危机并未解除且持续发酵，皆源自那张救国青年团旗帜的设计图纸。
那日被捕的几名中共地下党员在狱中遭受了严刑拷打，血肉模糊惨不忍睹，却没有吐出关于苏州地下党组织的半点机密，尤其是与宋紫嫣在国中见面的那位年轻骨干，他已下定决心誓死守护许冠发等同志们的安危，包括宋紫嫣。
傍晚，宋紫嫣和方慧分别后回到家，她留心观察着家门口周围的环境，近来监视的眼线似乎不见了。紫嫣抬手刚要敲门，门突然打开，伸出一只手把她拽进来，紧接着大门上锁，这一瞬让宋紫嫣回想起被许冠发拉拽进药铺后院的情景，而此刻紧攥着她的是只女人的手。
涂宝茹心惊肉跳了一整天，她一早才得知宋紫嫣这些天险象环生的经历。自从上次给女儿做了碗阳春面，母女二人谈过心后，涂宝茹就把悬着的心放下了，三个孩子中紫嫣是最懂事也是最让她省心的，宋紫嫣答应母亲不会再打工赚钱安心学业，放了寒假再帮她一块做绣活贴补家用，涂宝茹甚感欣慰，丈夫入狱，凯峰逃亡，家中遭遇如此变故，幸好有女儿陪在身边，因此当涂宝茹在雇主家做绣活，听说苏州城的大中学生上街游行示威的消息时并未在意，但这几天她的眼皮一直跳个不停。
清早，涂宝茹给宋铭瀚做早餐时觉察出了不对劲，铭瀚显得很开心的样子，与前几天沉默无语甚至有些焦虑形成鲜明对比，追问之下宋铭瀚道出了原委。
涂宝茹听着比评弹和戏曲还要惊险刺激的桥段后不敢相信自己的耳朵，临近期末宋紫嫣以复习备考为由住宿在学校，想不到竟悄悄做出如此惊天之举，虽然宋铭瀚没有讲清姐姐究竟接受了什么人交给的任务，但涂宝茹心中已恍惚有了答案，立刻起身回到房间查看，那幅宋美龄夫人的画像果然不见了。
望着母亲惊恐的神色，宋紫嫣不再隐瞒道出了实情，最后安慰涂宝茹虽然过程很惊险，但结果非常圆满，涂宝茹呆呆地愣在那。
“怎么了妈，真的已经没事了，你就放心吧。”宋紫嫣握起母亲的手安慰道，感觉手掌冰凉。
涂宝茹没有回答，只是吐出一声叹息，眼眶已然湿润了。
“妈。。。”宋紫嫣从未见过母亲如此伤心的样子，搂起她的肩膀。
涂宝茹抚了抚紫嫣的手背，轻轻说道：“以为凯峰走了，你会收敛些，唉，他对你的影响已深入到血液中了。”
紫嫣听了想反驳，但事实已证明了涂宝茹的话。
涂宝茹拉过紫嫣坐在面前，宋紫嫣凝望着母亲眼圈里晶莹的泪珠，也红了眼眶。
“妈，我错了。”
涂宝茹摇摇头，说：“你已经长大了，只要认为是正确的事，无论做什么妈妈都会支持你，但妈妈只有一个要求，一定要保全自己，你还年轻，不要因为一时冲动而毁了一辈子，听懂了吗？”
紫嫣咬着嘴唇点头答应，母亲的这句话她记了一辈子。
宋紫嫣想尽快长大，又不知道长大后能否改变现状，但至少先要长大。
苏州警察局行动一队队长的办公桌沿上搭着一双皮靴，囿于小腿太细的缘故，感觉靴口露出的空隙还能塞进一副筷子，坛子里的药酒已经见底，下酒菜是花生米和咸水鸭，筷子精祖籍金陵乡下，最爱这口家乡美食。
好酒好菜却没有带来丝毫愉悦，反而愤懑难平，本想彻底端了苏州地下党的老窝立下头功升官发财，却被上方劈头盖脸训斥了一顿，一个未满十七岁的小姑娘会是地下党的骨干分子，用屁股想想都知道答案，筷子精只好将怒火撒在手下身上，但他就是不甘心，总觉得宋紫嫣绝不像同龄人那么简单，因此这几日行动一队的主要任务就是继续调查宋紫嫣。
首先是那间中药铺。
那日筷子精带人将胡同里的每家每户搜了个底朝天，还是让宋紫嫣逃脱，回到警局筷子精和调羹边体验补肾利器的功效，边琢磨出不对劲，但二人没敢去找局长询问是否喝过药酒，听说邓鹤翔风流成性，光姨太太就娶了仨，两个人似乎有了答案。筷子精不像调羹喝点酒就满脸通红，反而越喝脸越白，半坛下肚脸色仿佛被硫磺熏过般，更显干瘦蜡黄，但那天小伙计的反应还是引起了他的怀疑。
第二天调羹带人去药铺，传回了药铺关门歇业的消息，店铺难逃再次被翻覆的命运，却依旧没有发现有价值的线索，那间密室也没有被发现。这越发引起筷子精的怀疑，掌柜和小伙计突然离开证明一定有问题，遂开始了又一轮对逮捕赤党分子的酷刑拷问，甚至用上了电椅，几个人晕厥过去被凉水泼醒再次用刑，反复几次徒劳无功。
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