父亲的话好比一盆冷水，泼在他心中好不容易燃起的希望之火上。连父亲都认为他将窝囊一辈子，甄克凌不服这口气，他偏要拼命一搏。虽然现在一无所有，但他相信知识终将改变命运，自考就是那救命的稻草。腊月的最后几天，甄克凌就在自家几乎没怎么下过楼，发疯似地看自考教材。
思念如门前小河里的春水，绵绵不绝。甄克凌每天都想着元霜菊，不知她这个年过得可好？她爸妈又逼她和自己分手没？好几次，甄克凌冲动了想去找她，最后还是忍住了。他知道只要两人见面，就是无尽缠绵，不可能还有心思看自考教材。要想早些拿到大专文凭，就得独自一人静下来看书。
一如往年，爆竹响声四起，腊肉香味飘飘，一家人和气地吃了团年饭。年过得寡淡无味，甄克凌思绪万千。父母亲起早贪黑，辛勤劳作，家里却几代赤贫。大弟弟在外漂泊，年三十都不能回家团聚。小弟弟每天除了作业，还是作业。何时这个家才能有所改变呢？
正月初一，甄克凌十点多就到堂伯家拜年。他心里盘算着，在堂伯家吃了中饭，就想法去找元霜菊，两人骑车下城玩去。
甄克凌拎着烟酒，走进堂伯家堂屋，堂屋墙角里放着两三提烟酒。又听见火炕屋里笑声阵阵，热闹非凡。甄克凌心中纳闷，往年初一没什么客人呀，今年怎么突然来这么多客人呢。
他把手中的烟酒轻轻放在堂屋墙角边，推开火坑屋门。
“伯伯！伯娘！新年好！”围着地炉，火坑屋里满当当坐了七八个人。甄克凌只倚在门上和堂伯、堂伯母打招呼，不迈脚进屋去。
“克凌呀，你是稀客，快到我这里来坐。”堂伯母起身，走过来拉他。堂伯也叫着“克凌”，站起身来。
甄克凌说不进屋去了，堂伯就要堂伯母带甄克凌去另一间屋里烤火。甄克凌正要问火坑屋里是哪来的客人，堂伯母就已开始介绍，那帮人中有三个是新华书店的，有三个是县印刷厂的。
甄克凌不解：“去年初一怎么没见到他们？”
“你堂伯在教育站以前是搞督导的，放寒假之前赵站长把他的工作调了，要他搞勤工俭学。”堂伯母虽是农村妇女，但出身大户人家念过几年书，堂伯是个妻管严，他工作上的事堂伯母门儿清。
甄克凌好奇，新华书店和印刷厂的人，在大年初一给区教育站的人拜年，这里面有何玄机呢？本想问问堂伯母，转念一想肯定是有大大的好处人家才来拜年，问堂伯母岂不让她尴尬？赶紧另找个话题和堂伯母聊了一会儿。
多年以后，甄克凌才知道，县教育局和区教育站都有个勤工俭学办公室。所谓勤工俭学，就是低价购进纸笔墨砚一应教学用品，高价卖到每所学校。新华书店和印刷厂业务量最大，非要紧紧抓住勤俭办的人不可。
那些客人很快走了，堂伯喊堂伯母把甄克凌请到火坑屋来说话。甄克凌想起去年暑假跑调动请他帮忙，他那生怕别人给他添麻烦的表情，便打算只坐一会儿马上就走。堂伯却亲自削了个苹果递给甄克凌，又要堂伯母马上做中饭，留甄克凌吃了饭再走。甄克凌有些自责，堂伯对自己还不错，刚才竟腹诽他。
堂伯问起在蓝天小学的工作情况，甄克凌都说好。即使再有什么困难，对他们讲都没有意义。堂伯又问李承嗣这个校长怎么样，甄克凌就说他校长当得非常好，老师们都服他，还故意讲了李承嗣特别关照自己。他起了个小心思，专门给堂伯说说外人都愿意帮自己，你这个最亲的人都生怕提携一下，看你好不好意思。
堂伯当然不知道甄克凌心思，又开始关心甄克凌的个人问题起来。他问：“听说你和高梁小学的元霜菊在谈朋友？”
甄克凌心里一动，堂伯关心这个，正好请他帮忙把自己调到高梁小学，便说：“是在和她谈，今年暑假我还想请伯伯把我和她调到一起来呢。”
堂伯却说：“她爹妈是不是坚决反对啊？”
甄克凌诧异：“她爸妈就是嫌我家里穷哒嘛，硬是不同意我们两个。您怎么知道呢？”
“那你们两个人是怎么想的？”堂伯答非所问。
甄克凌感觉堂伯并不真正关心自己的终身大事，便戏谑道：“我们两个人是非她不娶，非他不嫁。哪个要拆散我们，我们就学梁山泊和祝英台。”
梁山泊和祝英台相爱的结果是双双而亡，大年初一甄克凌在堂伯家以梁祝自喻，颇有些不吉利，堂伯的脸色很不好看了。他说：“别人哪个会管你们的闲事，要拆散也是她的爸妈把你们拆散。”
甄克凌心想大年初一来拜年，千万别给老辈子心里添堵，就说：“伯伯，我是开玩笑的，我家里太穷哒，她爸妈不同意我们两个，也可以理解。就连我自己的亲爹，都要我和她分手，何况外人呢？”
甄克凌给堂伯和堂伯母讲了父亲那天说的话，二老只叹甄克凌母亲是个苦命人，嫁到这么个家庭一辈子划不来，后人也跟着受苦。
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