中层十二面效法一天中十二个时辰。顶层为圆形，四周环绕九龙雕塑。中间有周长十五米左右的巨型木柱，上下通贯，故此又名为万象神宫。
明堂是史上体量最大之木构建筑，基底正方90米X90米，高88米，唐代建筑技术之巅峰巨作。其建筑技术和施工技术惊世骇俗。现明堂遗址地表已无迹可寻。
后世的中国社会科学院考古研究所洛阳唐城工作队，于1986年10一12月配合洛阳市公交公司基建工程中，在中州路与定鼎路相交的东北角，发现武则天时的明堂遗址。经考古勘探得知，明堂范围为南北长400米，东西宽约396米，四周有墙，墙外有壕沟。其主体建筑遗址系圆形夯筑台基，直径达60多米，夯土厚达2.5米。
勘查探明了宫城东南侧自成一城的东宫以及北部的陶光园、中部偏北的徽猷殿、西北部的九洲池，特别是宫城内武则天时的明堂遗址的发掘，是迄今洛阳隋唐东都城考古最重要的发现。遗址的方位、形制、建筑特点，与文献记载的明堂〔开元二十八年（740）改称含元殿〕颇相符合。
在夯土殿基正中，有由4块大青石构成的巨型柱础。柱础外圈直径4.17米，内圈直径3.87米，它的发现为进一步弄清宫城内宫殿的布局，逐步复原宫城、皇城内的建筑，确立了准确标志。
许小凡从空间中拿出两部最新款的大疆DJI Osmo Pocket无人机，配上哈苏 H4D-60，由内外各一台仔细的对着明堂拍了起来。
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