改革开放的春风不断刮进内地，而湖南高三学生高考录取率只有13%，因此很多的高三毕业生可选择的机会也就多了起来，学习成绩好的，选择继续复读明年再战，成绩一般身体好的，思路活泛的可以去部队发展，两者都不沾边的则是选择加入浩浩荡荡的南下大军，进入广州深圳这些地方成为一个打工仔。
随着不断地打工仔往返于湖南和广东，将改革开放的思想带回家乡外，还有带回了报纸、杂志和小说。此时，梁羽生的小说连载在南方的报纸上读者非常多，金庸的也是，当连载完毕后，书店开始出全版的小说，如梁羽生的《七剑下天山》就是苏平哥哥的最爱。每次看完一本小说时，哥哥会绘声绘色地跟苏平讲书中的主角，那个认真程度让苏平觉得非常诧异，为何哥哥读书不认真，看小说却是非常认真呢？
而武侠小说的大火，让学校旁边的苏和父亲看到了商机，趁机去市里和省里进货，畅销的武侠小说就摆在店铺的最里面，整排书架上都是，而且书本都是只租不卖，每本小说租金五毛钱。苏平觉得自己哥哥将零花钱大部分都花在租小说上了。有一次，苏平在哥哥书包中翻出一本武侠小说，还是梁羽生的，苏平觉得奇怪，拿出来细细一看，发现梁羽生将主角的武术招式写得很清楚，整个过程很详细，苏平觉得看起来太费劲，然后等哥哥回来后就将心里的疑问说了出来：“哥，你为什么喜欢看武侠小说呀？”
“你不觉得人家书写得很好吗？书里写的人家武功很高，如仙人指路，都教了你怎么摆招式，这不是现成的武学秘籍吗？”
苏平有点懵：“难道学武不是要去少林寺的吗？”
苏辉要看白痴一样看着自己的弟弟：“去少林寺要学多少年？看武侠小说，一下就学会了！”
苏平回了一句：“原来是花拳绣腿。”然后再也不想去看武侠小说了。不过武侠热很快像病毒一样扩展开来，很快电视连续剧也开始在电视台开播，吸引了大群大群的青年男女，看着电视里面飞来飞去的武侠，确实让人看花了眼，而一些家底殷实觉得对武术很爱好的人，也在看了电视剧后要么去少林寺学武，要么去专门的武馆学习，武侠热迅速升温。
武侠热让苏辉的成绩从班上的中游退到下游，经常有学科考试不及格，初三的毕业考试有3门不过关，学校不给发毕业证。苏平妈妈找班主任好说歹说，然后苏辉在校复读一次初三，在初三第一学期还勉强认真听课，到了下学期，又去看小说了，因为怕弟弟回家告状，于是租了小说到舅舅家里看，舅舅也不大管他，到毕业考试时，还是有一门功课不及格。班主任大发雷霆，苏平妈妈再次去找班主任时，班主任一点面子都不给，说从来没有见过这么不用功的学生，坚决不给发毕业证，就是校长同意也不行。经过几番折磨，最后学校还是只开了肄业证。
肄业证的事情，让苏爸爸暴跳如雷，将苏辉狠狠地打一顿，跪在祖宗牌位前用竹编抽的，苏平从房间里悄悄地打开一条缝，看见老爸那用力挥舞的竹编抽下去，哥哥背上颤动两下，身子抖了几抖，苏平觉得自己心肝都在颤抖，可是即使苏爸爸抽的再狠，苏辉眼泪鼻涕流了一地还是不哭出来，最后苏爸爸手都打累了，然后让苏辉跪在牌位前思过。苏辉的思过超过一个小时才被苏妈妈叫回吃饭，可是倔强的苏辉明明肚子饿就是不吃饭，然后跑到床上睡觉。苏爸爸和苏妈妈看到这么犟的儿子也没辙，只能摇头叹息。
吃完饭，苏爸爸和苏妈妈商量着自己的大儿子以后前途怎么办，毕业证没捞到，年纪也就16岁，能做什么呢？不能什么事情都不干啊！因此接下来，苏爸爸便到处联系，先是让苏辉到皮鞋厂去学做皮鞋。学一门手艺，至少自己可以养活自己。苏辉到了皮鞋厂时，却发现几个堂姐堂妹也在皮鞋厂，大家一起认真地听老师傅讲解皮鞋的选材，用料，刀工和打磨，老师傅讲得很认真，学徒们也听得认真。此时学徒的工钱只有正式工人的四分之一，因此鞋厂也是挺欢迎的。
在苏辉到皮鞋厂一年后，皮鞋厂的经营状况急转直下，先是厂里送去的皮鞋没有结到货款，经销商拿着一车皮鞋跑了，等鞋厂的会计上门时发现商家已经人去楼空，损失几十万，然后是有顾客买到皮鞋后，只穿了一个月，鞋面就开裂，鞋底也断了，人家拿着鞋子找上鞋厂来所索赔，说要告鞋厂买假冒伪劣产品。为此，人家还特地从市里请了律师来镇上法庭打官司，此时整个镇上除法官外，很多人连法律条文都不知道，最后经过镇长介绍，鞋厂厂长特地拎着厚礼到苏平家，拜访苏爸爸。苏爸爸却不过镇长的面子，因此将对方的诉状仔细看了起来，然后让厂长先回去，他先做准备为三天后的官司进行辩护。
此时，苏平才知道自己的爸爸已经是镇上响当当的人物，无论官场还是人脉，比起镇长也是丝毫不差。苏爸爸先向苏辉了解鞋厂的真实情况，然后又去镇上和法庭那边借了相关的法律法规文件，然后让苏辉先别去鞋厂上班了，给他打下手，将所有相关的法律条文整理后，苏爸爸开始写辩诉材料。当第一遍写完后，让苏辉先读了一遍，确认辩词中符合鞋厂实际情况后然后，自己再推敲一次，写了第二份应诉材料，写完后，让苏辉在鞋厂找几个证人，包括老师傅和工人，然后单枪匹马去了法庭。
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