北平，礼部堂官钱敬文家中。
虽然钱敬文这厮经常在同僚们面前念叨着，说什么案牍劳形，有心归去之意，但这也就是嘴巴上说说而已。
真要让他辞去礼部堂官职务，他还怎么从下属们那里大笔捞银子，还怎么能得到地方官员的各种孝敬？
那些“冰敬”也好，“炭敬”也罢，一般都只会送给现任朝官，告老还乡之人是肯定指望不上的。
钱财方面不说，钱敬文要不是二品侍郎，仅他怀中这个貌美如花的小老婆柳如非就指定保不住。
虽然钱敬文对柳如非爱不释手，十分喜爱，内心深处也把她当做妻子看待。
但在别人眼里，柳如非不过是欢场卖笑出身，当年的金陵诸艳之一，本质上就是一个玩物儿罢了。
钱敬文前脚辞官，或许后脚就有人胆敢上门来讨要。
到时候，他钱敬文到底是给，还是不给？
若是给了，还从哪里找一个类似腰细臀肥、气质出众的妙人儿给自己暖被窝？要是不给，等他钱敬文以后不在了，家中子侄的人身财产安全能否得到保证？
他钱敬文只要不死，赖也要赖在这个礼部堂官的职务上，多少也能为朝廷大事发挥一些余热嘛。
但朝廷大事，涉及各方利益，稍不留神就会得罪人。这不，钱敬文眼下就遇到了一件难事。
今上似乎想要和后金大汉媾和，但他自身又不想面临主战派的压力，便让钱敬文以礼部堂官身份，分管鸿胪寺，负责和后金派来的使者范文程暗中接洽。
敌对双方进行媾和，可不是一件小事，总得明白彼此的底线在哪里？要不然，事情没有谈拢，就把双方媾和的消息向外公布，除了引起舆论一片哗然，一点儿实际作用都没有。
这又是何苦来哉？
范文程在黄太吉身边任事，虽然看上去也人五人六，但远没有外人想象的那么风光。
比如说当年，多尔衮在紫檀堡大爆炸之中丧生，导致其弟多铎心绪不佳。
有一次，多铎无意中遇见了范文程的老婆，想着范文程原本是大周朝的子民，而其兄长多尔衮也是死于大周朝官员周进手中，他恨屋及乌，便将范文程的老婆抢走，将其心中怨恨，都通通发泄在了范文程的老婆身上。
范文程得知此事后，根本就不敢声张，他反而还担心多铎恶意横生，便亲自上门，给多铎送了一笔厚礼，以此作为买命财。
范文程被人欺辱到如此地步，只差没有人当街叫他吃屎了。他心中的憋屈可想而知。
如今，他作为后金大汉黄太吉的特使，来到北平之后，自然要耀武扬威，将其心中的屈辱和愤懑，都借此机会发泄出来。
大周朝鸿胪寺派人接送，若是没有八抬大轿，他便不坐；礼部堂官钱敬文请他吃酒，席上若是没有山珍海味，他便不吃。
主打的就是一个爱谈就谈，不谈他就北返，让后金军队南下说话。
反正黄太吉也给他明说了，此次南下议和，不过是缓兵之计。若是议和成功，后金便能兵不血刃，从大周朝廷手中得到大量钱财、粮草和武器。
若是议和未能成功，也无所谓，后金也能指责大周朝穷兵黩武，无心求和，便能名正言顺地挥师入关。
大周朝不给后金巨额钱财作为补偿，不答应后金一系列苛刻要求，他黄太吉便要亲自带兵来取，看大周朝的那个皇帝老儿究竟是怕还是不怕？
黄太吉已经得到消息，松江伯周进早已南下赴任，只要周进不在北平城中，他黄太吉就有胆量在北平城下走上一遭。
有黄太吉替他撑腰，范文程自然有恃无恐，他不怕达不成议和，他唯恐这议和达成得太容易，显不出他范文程的个人能为。
范文程如此嚣张跋扈，让礼部堂官钱敬文感觉非常为难，也非常抑郁。
要知道，他在大周朝也是响当当一号人物，结果在范文程这个狗腿子面前，却被人家呼之即来，挥之即去，一点儿尊严都没有。
“钱大人，那个范文程又在发火了，说是酒席上陪酒的那几个姑娘身材不好，颜值也不高，正在那儿破口大骂呢。”鸿胪寺负责接待的官员吓得满头大汗，飞奔过来向钱敬文禀报。
太他么吓人了，范文程这厮居然说，不把他招待好，他便将双方议和失败的责任推卸到他们这几位接待官员头上，这不是故意要他们的小命吗？
鸿胪寺这几位接待官员，本身就没有多少份量，怎么担负得起这般重任？
他当然只能赶紧向钱敬文求援，也只有钱敬文作为礼部堂官，有资格在范文程面前说得起话了。
“没用的东西。”钱敬文嫌弃地看了那位鸿胪寺官员一眼，忍不住唾骂道。
不过骂归骂，钱敬文也知道，此次接待后金特使的最大责任，还是在他这个礼部堂官身上，真要是把范文程给气走了，鸿胪寺官员们肯定讨不到好，但他钱敬文也将失去今上的特别信任。
大家都是一根草绳上的蚂蚱，还是应当和衷共济才是啊。
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