永禄七年（1564年）初夏的饭盛山城，弥漫着挥之不去的药味与萧瑟。天守阁的窗棂敞开着，风卷着细嫩的青叶飘进室内，落在三好长庆枯槁的手背上。这位曾掌控近畿十国、被称作天下副王的霸主，此刻正倚在铺着厚绒毯的凭几上，眼神浑浊的望着案几上堆叠的文书。
那些曾让三好长庆意气风发的军政奏报，如今只剩下模糊的字迹在眼前晃动。自唯一的儿子三好义兴病逝后，他的生命力便如退潮般飞速流逝，连起身都需小姓搀扶，唯有谈及继承人时，眼中才会闪过一丝残存的锐利。
庭院里传来甲胄碰撞的轻响，应当是淡路国守护安宅冬康到了。这位三好长庆仅存的血亲弟弟，也是他一手提拔的水军统领，正独自走向天守阁。安宅冬康身着深蓝色胴丸，腰佩父亲留下的宝刀，脸上带着惯有的沉稳。
安宅冬康此来，是接到兄长三好长庆议事的召令，因此并未多想，只当是近畿又起了事端，却不知这一来，竟是赴死之约。他走进天守阁时，首先闻到的便是浓烈的苦药味。三好长庆半靠在凭几上，身后垫着厚厚的锦缎，原本乌黑的鬓发已染上大半霜白，连呼吸都带着沉重的喘息。
“兄长唤我前来，可是有要务吩咐？”安宅冬康躬身行礼，语气里带着关切之意。他知道兄长自三好义兴病逝后便日渐消沉，却没想到竟然会虚弱至此。三好长庆没有立刻回答，而是示意小姓先行退下。室内只剩下兄弟二人，风从窗缝钻进来，吹动帐幔轻轻摇晃。
良久，三好长庆才缓缓开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“神太郎，你过继出去多久了？”
“自兄长在江口之战取胜，臣弟便奉命过继于安宅家作养子，自治兴公去世之后，约莫着有小二十年了。”安宅冬康如实回答，心中却泛起一丝不安，三好长庆从未用如此郑重的语气问过旧事。
“二十年啊……”三好长庆喃喃重复道，眼神飘向窗外的远山，“你继承安宅家统领淡路水军，辗转各地，又牢牢控制着大阪湾，前些时日又在教兴寺之战奋战，功劳不小。如今义兴不在了，义继这孩子年幼，这三好家的未来……”
话到此处，三好长庆突然停住，目光骤然变得锐利，直刺安宅冬康：“我若身死，你会不会效仿当年的我，进而夺了义继的家业？”
安宅冬康猛地抬头，眼中满是震惊与难以置信：“兄长何出此言！臣弟此生绝无二心，愿辅佐义继守护三好家，若有异心，甘受天诛！”他连忙膝行向前想要辩解，却被三好长庆抬手打断。
“不必多言。”三好长庆的声音瞬间冷了下来，眼神淡漠的看着面前的弟弟安宅冬康，“我已决定，赐你切腹。念在兄弟一场，许你保留武士尊严。”这句话如惊雷般炸在安宅冬康耳边，他怔怔的看着，那个曾与自己在十河一存和三好义贤去世后抱头痛哭的兄长，此刻脸上竟没有半分温度。
安宅冬康想质问，想辩解，却看到三好长庆身后屏风闪出多个身影，刀光在昏暗的室内闪着冷光。安宅冬康明白，兄长心意已决，再多言语都是徒劳。他缓缓起身，整理好衣冠，对三好长庆深深一揖：“臣弟遵令。只愿兄长莫要后悔，更望三好家永世安康。”
当天傍晚，安宅冬康即在饭盛山城别馆切腹自尽，享年三十六岁。消息传到天守阁时，三好长庆坐在案前，手中握着三好义兴生前用过的毛笔。听到安宅大人已伏法的禀报，他突然猛地将毛笔掷在地上，抬手捶打着自己的胸口，嘶哑的哭喊：“我错了……他没有反心……是我糊涂……”
哭喊很快变成剧烈的咳嗽，一口鲜血喷在身前的纸上，染红了三好义继四个字。小姓慌乱上前搀扶，却见三好长庆瘫靠在软椅上，眼神空洞的望着天花板。他亲手杀死了自己最后一位血亲，这份痛意如利刃般剜着他的心，本就衰微的身体，自此彻底垮了。
安宅冬康的死，让三好家的继承问题彻底摆上台面。三好长庆躺在病榻，气息奄奄，却仍强撑着精神，与松永久秀、三好长逸等重臣商议继承人选。此时候选者有三人，安宅冬康之子安宅信康、三好义贤的三个儿子，以及十河一存的独子十河重存。
“安宅信康虽为安宅大人之子，但若立他为嗣，安宅家旧部恐借机揽权，恐生祸端。”松永久秀率先开口，语气中带着不易察觉的私心。安宅家掌控水军，若安宅信康继位，他的势力将受到安宅冬康制衡。
三好长逸闻言也是立刻开口附和：“松永大人所言极是。义贤公的三位公子，一位继阿波国，一位继赞岐国，若再立另一人，四国势力恐过于强盛，近畿怕是难以掌控。”作为元勋派的核心，三好长逸更在意近畿旧部的利益，不愿看到四国派系抬头。
岩成友通则沉默片刻，补充道：“继承人年幼，当由众臣辅佐，以维持家中稳定。若立年长公子，恐难听调遣。”这位文官奉行派代表，更看重权力的平稳过渡。众人的目光都落在三好长庆身上，等待他最后的决断。
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