永禄十一年（1568年）末，京都的积雪尚未消融，空气中却已弥漫着新生的气息。织田信长率领六万大军闪电上洛，短短月余便扫平各家势力，护送足利义昭重归京都。上洛速度之快，出乎所有人的意料，但其所引发的连锁反应，却如投入湖面的巨石，激起层层涟漪。
刚被朝廷册封为室町幕府第十五代征夷大将军的足利义昭，身着华丽的将军礼服，望着殿外前来朝拜的公卿贵族，脸上难掩抑制不住的喜悦。从寄人篱下、颠沛流离，到重返权力中枢、执掌幕府，这一路的艰辛屈辱，他自己最为清楚。
如今梦想成真，足利义昭终于可以重振室町幕府荣光，续写足利家的辉煌。
但喜悦之余，足利义昭的心中也藏着一丝清醒的顾虑。他深知，自己之所以能顺利复位，全靠织田信长的支持。织田信长如此雄才大略，加上麾下骁勇善战，短短数年便横扫尾张、美浓、伊势、近江等地，可谓如日中天。
天下没有白来的午餐，织田信长耗费如此巨大护送自己上洛，绝非单纯的忠诚幕府，必然有着更深层次的诉求。“将军大人，织田弹正忠殿已在外等候，请示是否召见。”小姓侍从的声音打断了足利义昭的思绪。
“快，请进来！”足利义昭连忙整理了一下衣袍，从端坐的主位之上起身，准备迎接。他早已想好，要用足够丰厚的封赏，换取织田信长未来的支持，也要巧妙制衡其势力，以为自己争取更多的实权。
织田信长身着黑色胴丸铠，在将腰佩名刀卸下交给小姓后，步履沉稳的走进殿内。他神色平静，既无居功自傲的张扬，也无谄媚讨好的谦卑，只是躬身行礼：“织田信长，参见将军大人。”
“信长公不必多礼，请坐。”足利义昭脸上露出和煦的笑容，亲自来到其身边示意织田信长落座，“此次上洛，多亏信长公鼎力相助，我等才能重返京都，复位将军。此等再造之恩，自当没齿难忘。”
“将军大人言重了。”织田信长淡淡开口，“扫清逆贼、扶持将军复位，本就是天下武士应尽之责。如今三好家残余已逃往四国，近畿局势也已初定，将军大人自可安心执掌幕府。与三好家勾结的大和国筒井家那边，也已遣人料理，想来消息传回便在数日之间。”
见织田信长态度谦逊，足利义昭心中稍定，随即开口切入正题：“信长公为幕府立下此等不世之功，朝廷与幕府都应予以重赏。我已与公卿商议，决定任命信长公为斯波家督，兼任幕府管领与副将军之职，同时允许使用足利家的家纹。往后京畿之事，还需信长公与我一同主持，共扶幕府中兴。”
这番封赏，可谓是倾尽当下幕府之力。斯波家是室町幕府名门，担任斯波家督，意味着织田信长获得了名门正统名分；幕府管领是幕府核心，总揽政务，权力仅次于将军；副将军之位更是形同储副，可在将军缺位时代行职权；而允许使用足利家的家纹，更是对织田信长身份地位的极致认可。
足利义昭相信，如此丰厚的封赏，足以打动织田信长，让他心甘情愿的留在京都，辅佐自己治理天下。然而，出乎他意料的是，织田信长听完封赏内容后，不仅没有丝毫喜悦，反而缓缓起身，再次躬身行礼，语气坚定的说道：“多谢厚爱，但这些封赏，实在不敢接受。”
足利义昭脸上的笑容瞬间凝固，眼中满是错愕：“信长公，这……这是为何？此等封赏，乃是应得之物，为何要拒绝？”
“织田家此行，唯一目的便是护送将军大人重返京都，扫清三好逆贼，恢复幕府秩序。如今任务已然完成，便当尽速返回美浓，镇守领地，防备周边，为幕府稳固四方。”织田信长语气平淡，却带着不容置疑的决绝，“京都乃将军大人的治所，属下身为外样大名，不便在此久留，以免引起他人非议，更怕影响将军大人执掌大权。至于斯波家督、管领、副将军等职，皆为幕府重器，织田德薄才疏，实在担当不起。足利家的家纹，更是将军象征，绝不敢僭越使用。”
织田信长的话，字字恳切，却如同一盆冷水，浇在足利义昭的头上。他无论如何也没想到，织田信长竟然会拒绝如此丰厚的封赏，甚至还要立刻返回美浓。难道织田信长真的如他所言，只是一个一心辅佐幕府的忠臣？
心中疑虑瞬间被巨大惊喜取代，足利义昭甚至开始自责，不该以小人之心度君子之腹。
“信长公……你真是……真是幕府的肱骨之臣啊！”足利义昭激动得声音都有些颤抖，起身走上前去紧紧握住织田信长的手，“既然心意已决，便不好再强求。只是日后幕府若有危难，还望信长公能再次伸出援手。”
“定当效犬马之劳。”织田信长微微颔首，随即开口说道，“先前已命人整备军队，不日便可启程返回美浓。京都的治安与政务，还请将军大人多加费心，织田家在美浓，定会为幕府保驾护航。”
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