元龟四年（1573年）春，京都的残火余烟尚未散尽，空气依旧弥漫着焦糊的气息，街道上的断壁残垣间，偶尔有流离失所的百姓艰难跋涉，昔日繁华的畿内都城，尚未从织田信长纵火的浩劫中复苏。
织田信长与足利义昭的临时讲和，如一张薄薄的窗纸，看似维系着畿内平静，实则暗藏汹涌。足利义昭虽被迫接受议和，退回二条御所，表面上向织田信长妥协，可心中的不甘野心从未熄灭。
当织田信长率军撤离京都，返回近江、尾张布防，缓解各方潜在威胁之时，足利义昭便立刻撕下妥协的伪装，再度活跃起来。想要与织田信长抗衡，仅凭幕府自身的微弱力量绝无可能，必须再次联络天下势力，重启信长包围网。
而足利义昭心中的首要联络对象，依旧是那位让织田信长忌惮不已、也曾让他寄予厚望的甲斐之虎——武田信玄。此前武田信玄北返信浓，这中途的突然撤军让足利义昭困惑不已，却始终没有放弃对武田的期待。
在足利义昭看来，武田信玄或许只是一时受阻，或是有其他隐情，只要自己再次遣使，以将军之名颁布御内书，催促其率军上洛，武田信玄必然会响应号召再度上洛，与浅井-朝仓联军携手夹击织田信长。
毕竟，上洛问鼎，乃是武田信玄毕生野心，如此天赐良机，岂会轻易放弃。
足利义昭当即亲笔撰写御内书，言辞比此前更为恳切，语气也更为急切。在御内书中，再次以“勤王讨贼”为大义，痛陈织田信长的暴虐无道，诉说自己被织田胁迫的困境，恳请武田信玄以天下为重，以幕府为名，迅速集结精锐再度上洛，重建幕府荣光。
写完御内书，足利义昭亲选亲信送往甲斐踯躅崎馆，期盼着武田信玄的积极回应，期盼着武田铁骑能再次席卷东海道。可他万万想不到，这封饱含期待的御内书最终只能石沉大海，而他所期盼的武田信玄早已无法上洛，甚至无法看到这封御内书。
武田信玄此前攻克野田城、迫降管沼定盈之后，并未继续上洛，并非是他不知道这是问鼎天下的天赐良机，也并非是他忌惮织田信长，而是他的身体早已被肺痨绝症拖垮，已然如风中残烛，随时都可能熄灭。
自三方原之战后，武田信玄的肺痨便急剧恶化，咳嗽不止，时常咳血，胸闷气短，浑身乏力，连骑马都变得异常艰难。之所以进入三河国攻克野田城，不过是强撑病体，为武田争取更多的战略据点，为未来的继承人铺垫。
可攻克野田城后，武田信玄的病情彻底失控，再也无法支撑继续西进，甚至连维持自身生命都变得异常艰难。无奈只能放弃上洛的毕生夙愿，下令全军北返，撤回信浓，再从信浓返回甲斐，只求能在故土，平静地走完生命的最后一程。
元龟四年（1573年）四月十二日，春和景明，樱花绽放，武田军北返途中，行至信浓驹场之地，再也无法前行。武田信玄下令在此休整，自己则被搀扶着，来到一棵盛放的樱花树下，缓缓躺下。
此时的武田信玄，面色苍白如纸，原本锐利的双眼早已失去往日锋芒，变得黯淡无光，唯有眉宇间依旧残留着一丝雄主威严。跟随他多年的家臣——内藤昌丰、马场信春、山县昌景等纷纷跪蹲在身前，神色凝重，眼中满是悲痛不舍，默默陪伴着这位甲斐之虎，走完最后时光。
所有人都以为，武田信玄会带着功业未竟的遗憾，带着上洛未遂的不甘，离开这个他征战一生的乱世。可出乎意料的是，武田信玄的脸上没有丝毫遗憾，反而露出一抹释然，那笑容褪去了一生的杀伐野心，褪去了常年的殚精竭虑，只剩下卸下重担后的轻松平静。
武田信玄缓缓开口，声音虚弱却依旧清晰，对着身前家臣说道：“我今天心情很好……我的身体已然痊愈，正在布局与织田的决战，你们便持续释放这类讯息，不要公布我的死讯。”
家臣闻言心中悲痛不已，却只能强忍泪水，纷纷点头应诺。武田信玄此举，是为了武田安危、为了稳定军心。若是武田信玄的死讯泄露，武田军必然会陷入混乱，周边的敌对势力也会趁机来犯，辛辛苦苦打下的武田基业，很可能会毁于一旦。因此，隐瞒死讯，伪造武田信玄病情痊愈、布局决战的假象，是当前的唯一办法，也是武田信玄为武田家留下的最后嘱托。
交代完这两句嘱托，武田信玄突然剧烈咳嗽起来，每一声咳嗽都牵动着全身伤势，咳得撕心裂肺，嘴角溢出一丝鲜血，染红身前衣襟。四郎武田信赖连忙上前，想要为他擦拭，却被他轻轻挥手制止。他的身体早已无法回应这番痛楚，却依旧强撑着，嘴角微微扯动，用尽最后一丝力气，继续开口嘱咐道：
“四郎，不要模仿我……要建立属于你的武田家。我会在黄泉，看着武田家发展壮大。”
这番嘱托，饱含着一位父亲对儿子的期许，也饱含着一位雄主对未来的担忧。说完这番话，武田信玄的气息变得愈发微弱，曾经震慑天下的虎啸渐渐消散，变得细若游丝。他躺在樱花树下，沐浴着飘落的樱花花瓣，在周遭家臣的注视下，缓缓闭上双眼，轻声吟诵着自己的辞世诗，声音微弱，却穿透了寂静的驹场，回荡在每个人的耳畔：
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