1939年3 月12日，日本“华中派遣军”命令第116师团派出村井支队和石原支队，从湖北乘船出发，对鄱阳湖东岸进行搜索，保障主力部队左翼和水陆交通的安全。
一直至15日，未遇到华国军队的抵抗，于是结束搜索行动，在各个重要节点配备了相应兵力，3月17日，日军抢先发起进攻。
3月18日，村井支队乘坐军舰从星子出发，在永修东北吴城附近登陆，向华国守军展开进攻。
九江永修是南昌的北大门，距离南昌的昌北机场70公里左右，三面环水。
永修县城的东侧是鄱阳湖，西侧是蚌湖，北面是修河与赣江的交会处。
修河从涂家埠流向吴城，距吴城4公里左右，赣江从南昌流向吴城。
吴城东北是修河与赣江的交会点，小小的吴城南通南昌，北达长江，东至鄱阳以东，西到涂家埠以西，四通八达，也是攻占南昌必争的重要的战役支撑要点。
早有预谋的日军在修河北岸、虬津、武宁、箬溪，鄱阳湖东岸，完成了渡过修河的进攻准备工作。
准备从奉新、安义，从南昌侧后，迂回包抄，在赣江左岸歼灭第9战区的野战军团。故此，吴城保卫战成为守护南昌的重要一战，坚守吴城的重任落到了宋肯堂率领的第32军身上。
1938年秋，国军第32军3个师在麒鳞峰、覆血山、王家铺、德安、方家岭等地区与日军血战，伤亡惨重，战役结束后撤到南昌附近休整补充。
此时防守修河的部队有第79军、第70军和第49军，统一归罗卓英指挥。第79军防守吴城、五谷岭至涂家埠一线，第70军防守张公渡以西地区，第49军防守张公渡至五谷岭一带。
鉴于日军即将进攻南昌，罗卓英命令第79军、第70军、第49军依次向西移动，缩小防御正面，以加强修河的防务，让第32军接替吴城、狗子岭至涂家埠一带的防务。
1939年3月13日，罗卓英和第32军军长宋肯堂等人亲自来吴城视察防御准备工作。
罗卓英一行人在吴城各处查看了一番，见张公渡、虬津地区是矮山地，又是突出部，此处有利于日军进攻。
罗卓英道：“长官部判断日军主攻方向可能是张公渡、虬津，然后向安义、奉新、生米街纵深迂回包抄。”
“鄱阳湖国军水上战力薄弱，且是第9战区和第3战区战区的结合部，其中间隙很大。”
“日军很可能同时以陆战队攻占吴城，然后再攻击南昌，形成两翼包抄，第32军应该派遣强有力的部队坚守吴城。”
宋肯堂当场指定第141师第721团于13日晚20时以前到达吴城接防。随后罗卓英、宋肯堂两人又前往涂家埠一带视察。
尔后他们决定：“第142师接替狗子岭至南津村之间的防务，第141师接替邓家村至吴城之间的防务，第139师接替涂家埠、邓家村至铁路公路西侧南津村之间的防务。”
罗卓英指示：“各师在防御阵地前方的竹垄咀、班山湖、雷公桥、咀上淦、横龙咀、派出警戒部队。”
宋肯堂判断日军的主攻方向有两个，一是吴城，二是铁路公路大桥两侧即涂家埠西端一带。
同时考虑到狗子岭到吴城之间的防御正面过宽，且河流沟渠纵横难以及时支援，决定各师各一部沿修河配置，并各抽调一个加强团，分别部署在横港蔡家、南山农场、赤岸山，作为第32军总预备队，预备用在永修涂家埠、吴城地区。
第32军各师师长接到任务后，立即命令部队开向防御阵地，当日晚上22时，第721团到达吴城。
3月14日拂晓，第721团团长张尊光率领营连干部观察地形、部署阵地兵力，与此同时，其他各团也先后到达防御阵地，开始构筑工事。
随后两日，日军飞机频繁地对永修的涂家埠和吴城进行侦察、扫射和轰炸，吴城以北的水面上也出现许多四处侦察的小汽船。
3月17日，第32军派第142师炮兵营第1连赶来吴城配属第721团作战。张尊光会同庞馥庭在吴城南侧选定了三处阵地，对日军舰艇进行炮击，拦截日军登陆。
已完成整补的日军第101师团开始攻击第32军第139师的前沿阵地，都被击退，夜里前沿阵地的守军撤回了主阵地。
3月18日，日军第101师团兵分两路，向第32军阵地发起进攻，日军飞机也轮番向吴城、涂家埠扫射和投弹。
上午9时，日军村井支队在吴城展开阵势，一字排开15艘登陆艇同时冲锋，国军炮兵立即开炮截击。
国军第一线兵员在敌炮击前沿阵地时，为了减少伤亡，都躲在掩体之内，在日本鬼子冲到三四百米时进入射击位置，六挺机枪开始疯狂怒吼。
冲在前面的鬼子被割麦子般扫倒，日军边冲锋边猛烈射击，国军工事被日军炮火破坏严重，但32军士兵奋勇抗击，顶住了日军多次猛烈的进攻。
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