自那天之后，四皇子府没有任何消息传出，整座郢都平静得诡异。
柳醉玉记得，那时，大哥柳神清听说后，叹了一声：“山雨欲来风满楼。”
“阿玉，要变天了。”
果然，不过数天后，一个消息散开——四皇子赵明德私自出宫南下华州。
紧接着，又是一个惊天消息震动郢都——赵明德率领华州起义军揭竿而起。
这是大郢历史上，第一次，出现由皇族带领地方庶族反抗士族统治的起义。
皇帝及各大世家震怒，速发兵镇压。
皇帝原本将镇压主将定为柳衡山，却被他以伤病为由拒绝。最终，西南昆山府尤家协助、二皇子赵北宸任主将，率兵镇压。
起义军蓄谋已久、来势汹汹，短短十天，华州周边数城又有数万人投靠起义军。
他们在手腕上裹着丧服的白布，每一次都是破釜沉舟的姿态，越战越勇。
而镇压的军队虽数量众多、装备精良，却仓促应战，战意不敌，加之后续补给迟缓，打得艰难。
这场镇压之战打得比预想得久得多。
但即便起义军如何拼命，终究没敌得过世家倾巢而动，群起攻之。
直到数月后，跨过一个新年，传来起义军溃散、首领赵明德被捕的消息。其中擒住赵明德夺得首功的便是二皇子赵北宸。
至此，轰轰烈烈的起义落幕。
又是一个月后，四皇子赵明德以谋逆罪，判处斩首。
柳衡山及明绥义等数位官员联名上奏，为四皇子求情。皇帝震怒，连削三人官职，柳家也受到冷落。
但好在最后，赵明德被免除死刑，判剥夺皇族身份，入贱籍，流放边城，终身不得踏出边城一步。
那一天，柳醉玉溜到城门口，悄悄地目送他离去。
褪去华冠贵服，披枷落魄为囚；
阴云难遮日光，落败难掩风骨。
镣铐加身，囚衣素服，披头散发，满身血痕，少年人却身板挺直。
他昂着头，阳光镀了满身金光，风姿若竹，铅华洗尽，唯余灼灼风骨。
他毫无惧色，带着笑意，坦然而平静地向前方走去。
那一年，赵明德十五岁。
再后来，便是赵北宸凭借此战功绩和郑家支持，金殿封王，与东宫正式分庭抗礼。
士族门阀的手掌落下，将怒火倾泻。新粮税变本加厉推行。
华州遭逢战火，再增新粮税，尸骸遍野，民不聊生。
时至今日，都未能恢复昔日盛景。
沉浸在回忆中，柳醉玉心中难言愤怒与苦涩。
五年了，五年过去，这种情况愈演愈烈。
她曾见过，高高在上的人，低头看见“东墙风筝放女娃”，都还要啐一口唾沫，说什么“贱民当如此”。
何其荒唐！
忽然，一只手落在脑后，捋过她的头发。
她抬头对上赵白衣温柔的眼睛：“都过去了，别想太多。我们在努力，慢慢来。”
“嗯。”柳醉玉用力点头。
——
大郢南疆隔洪流滚滚的断江，与大亦国相望。
断江天险，造就两国摩擦很少，加之天时地利，南疆农业、渔业和商业发达，有许多粮仓大城、商贸重镇。
其中，唯有西南角的山坳里，因山体隔绝、地势险要，几座城镇形成南部经济深坑。
这几座城镇，以岩城为中心，岩城也是几座城镇中唯一能与外界正常进行交通往来的城镇。
山区唯一一座书院，就在岩城。
书院很简陋，几间石头跟木头搭成，雨季时很容易遭遇山洪、山体滑塌等危险。
但简陋的书院中，却无论严寒酷暑，每日都响彻响亮的练武声和朗朗读书声。
天字班的房间中，约莫三四十个十多岁的少年人正在诵书，他们正前方则是坐着一位青年人。
这人即便坐着也能看出身量高大，看面相年纪很轻，却已是发色斑白。凤眸剑眉，鼻若悬胆，唇色浅淡。
极好的容貌彰显着贵气，那眼眸中深邃和脸上细碎的伤疤却书写着沧桑。
贵而不骄，俊而沉稳。
有人在门外示意：“明公子。”
青年人“明公子”起身走出去。
两人行至偏房，来人向他禀报。
“启禀公子，王城来报。赵白衣伴读、安平侯柳醉玉频繁出入裕王府；赵承霖暗中与鬼影楼交易；赵云霄手、赵北宸二人手下的人似有异动，但尚未查明。”
明公子神色未变，语气平常：“他们还是老样子，越有大事越能搞事。”
明公子思索片刻，道：
“传信，此次夏苗，重点关注柳醉玉和赵白衣的动作，我要确定，柳醉玉是否真正站队赵北宸。”
“是，公子。”属下领命退下。
明公子面对空无一人的房间，眼前浮现出一个以及深刻记忆深刻的小团子。
想来如今也不过十岁，比自己当初还小得多。
随后，房中响起一声轻叹：“小孩儿，你如今也不可避免地，要趟这浑水了吗？”
——
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