这个季节，梅花还未开，菊花还未落，主题自然地选定为秋菊傲霜。
当然，赏花只是次要的，更重要的是贵女们借个理由聚在一起，聊一聊最近京都的风向，互相交换信息。
比如最近流行什么花色或面料的衣裳，哪家店上了新鲜货样，其中蕴含的信息往往是关于经济变动；
再比如谁家父兄升了官，谁家亲戚外调出京，以此决定谁是被吹捧的对象，谁在接下来一段时间要被排挤到圈子边缘，甚至掉出这个圈子。
今天，被众星捧月的对象只能有一位。
就是承恩公府的外孙女。
金枝玉叶的嫡公主，湛舒华。
公主还没出场时，贵女们已经自发地讨论起来。
颜老太傅进言的良策，尤其是功德碑，对于世家大族的吸引力实在太大了。
至于捐银子授官职，因为给的只是不入流的杂活编制，世家对此兴趣不大，但是扎根不稳的小家族恰好手头有银子，就想给子孙博个出路。
对于既得利益者来说，那是绝对的好主意。
小道消息说，这几条良策出自公主之口。
贵女们便借着讨论修葺雕像一事，委婉地夸赞起那个献策之人。
逗狗，扑蝶，赏花，品茶，赛诗，诸多项目玩过一遍，众人已经疲惫了。
公主一声令下，少女们移步到戏园一一落座。
锣鼓响起，名角登台。
戏台上唱的是一出“斩奸佞”。
主角是几百年前的一位少年君主。
他十五岁登基，与阴险贪婪的摄政大臣辛苦周旋，在太傅等贤臣的协助下，搜罗出种种劣迹与摄政大臣殿上对峙，当场斩首。
白布淋上鲜血，宣告着这幕戏的终结。
专为女客筹备的赏菊宴上，竟然安排了这么血腥的戏码！用的还不是寻常的红色染料，而是热气腾腾的真血！
载着腥气的风吹向戏台底下，贵女们脸色发白，胆子小的已经哭了，一边哭一边吐。
颜小姐心情最复杂。
不怪她多想，而是这戏里的奸臣和太傅，身份和性格都太鲜明了，很难不让她多个心思。
大乾没有摄政大臣，却有个一人之下万人之上的九千岁，恰好也有一位德高望重的老太傅！
公主安排这一出，是在明示她们什么？
或者说，一个受困深宫的公主，她想要通过她们，向她们的家庭传达些什么？
湛舒华瘦削的面容一派沉静，她当先拍手叫好，命令宫人给戏班子看赏。
戏子很少得到这样丰厚的赏赐，下了台就过来跪地谢恩。
那眉梢嘴角压不住的喜色，多多少少冲淡了怪异的氛围。
机灵的杂役上去收拾道具，把带血的布匹卷到几块破抹布里带走，腥味就被园中的花香渐渐盖住了。
颜小姐目光闪烁，忽的抬手，用帕子掩唇作欲呕状。
湛舒华转过来关切地问：“阿梧身体不适吗，可要喝杯茶润润喉？”
她这样镇定又若无其事，仿佛那出戏和她全然没有关系。
颜小姐觉得心寒齿冷。
九千岁那个对食闹到面前的时候，她怜悯那位宫女的遭遇，又震惊公主真的给过毒药。
进宫探望公主时，她看着公主憔悴成这样，不自禁心软，答应代她传信。
可是当祖父把“良策”背后的厉害关系一一阐明，颜小姐这才意识到，自己虽然熟读经典，却欠缺眼力，对朝堂上的事根本看不透彻。
她对湛舒华产生了前所未有的怀疑和恐惧。
那具和她从小一起长大的娇小身躯里，就像住进了另一个灵魂，她们不再是有着共同成长经历的闺蜜了，她在公主面前，只是一把好用的刀！
怎么能这样呢，为什么连你也要这样呢？
颜小姐伏在座椅另一边，一副要吐酸水还吐不出来的样子，难受得红了眼圈。
侍女慌忙过来查看情况，耳畔擦过颜小姐的下巴，隐约听见几个气音：
“更衣，走。”
侍女是老太傅专门请嬷嬷来教过的，立刻“不小心”把邻座的茶杯带翻在小姐衣裙上。、
“啊！奴婢知错！”
湛舒华看着她们的表现，双目微眯，似乎在判断主仆俩是不是在演她。
颜小姐红着眼，以更衣为借口退出了戏园。
“大小姐，那边楼上有个锦衣卫，女的！”
颜小姐抬头，和一双含笑的眼睛对了个正着，这是，杜灵媒！
旁边站着一位器宇轩昂的高挑女子，果然是锦衣卫服饰，应该是那位名声在外的柳副指挥使。
杜蔓枝朝她招招手。
颜小姐眼睛一亮，提着湿哒哒的裙角小心地绕到楼梯口。
“大小姐，咱们不去更衣了吗……”
“嘘，我去见一位朋友，你在这儿守着。”
楼上的柳雁耳尖，跟杜蔓枝开玩笑：“你才来几天就有好朋友了，我记得是你救过她。”
杜蔓枝摩挲着左掌：“嗯，顺着银簪案查到颜府的时候。后来，她娘一直跟着我。”
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