神里绫华被鹿祀没有高光的怪异双眸看得下意识退了半步。
回过神后，少女有些难为情地小声道歉：“失礼了。只是关于温迪被关押的具体位置，我们也没有确切的消息。”
“这样啊……”
鹿祀脸上出现了显而易见的失望。
不过她没有低落太久，很快又打起精神，把注意力转到其他方案上：“那你们的计划是怎么样的？”
“如果有什么需要我帮忙的地方，尽管开口。只要能救出温迪就好。”
“这……”
神里绫华和托马再次开始了眼神交流。几秒钟后，前者轻轻点了点头。
于是托马上前一步：“我来说吧。”
“其实我们的计划和鹿祀小姐的差不多。小姐她有不方便出面的理由，所以……”
“等打探到温迪被关押的位置后，我们会请找来的帮手去救人。”
说到这里，托马稍微停顿了一下方才接上后续：“计划里的一位帮手，正在从离岛过来的路上。”
“只是从我们已知的情报来看，他不一定会愿意帮忙……”
“没关系，我已经准备好了劝说他的理由。”神里绫华一展折扇，轻轻遮住自己的笑脸：“有了这些理由，想必他会愿意成为我们的助力的。”
“……等一下。”
鹿祀越听越觉得不对劲，举手提问：“你们说的这位帮手，是旅行者吗？”
空气静默了一瞬。而后神里绫华轻轻点头，给出肯定的答复。
“哦，如果你们找的帮手是他的话，不用太担心。”得到答案后，鹿祀一下子放松了下来。
少女展眉轻笑：“他和温迪有些交情，应该不会坐视不理。”
神里绫华没有鹿祀那么乐观，若有所思地蹙起眉头：“可是……”
“如果只是简单的交情，应该不能让他冒着和天领奉行作对的风险来帮忙吧？”
听到神里绫华的考量，鹿祀忽然觉得有些可笑。
“那你怎么就能肯定……”她掀眉抬眼，语调微扬：“你准备的那些理由一定可以说服他？”
“据我所知，神里小姐应该和旅行者完全没有交情吧？”
鹿祀稍稍往后仰了些许，歪头注视没藏住眼中心虚的神里绫华，语气意味深长：“就算是托马，应该也是在不久前才和他认识的吧？”
“我猜，你们真正在考量的不是‘旅行者会不会去救温迪’，而是‘旅行者愿不愿意和你们一同对抗眼狩令’吧？”
随着鹿祀话音落下，茶室内又静默了几秒。
“果然瞒不过鹿祀小姐……”神里绫华缓缓长出一口气，“抱歉，这也是无奈之举。”
“毕竟你已经表明了立场是站在愚人众那边。为了稻妻的民众，我们必须寻找新的助力，想办法改变眼下的局势。”
听到神里绫华有理有据的解释，鹿祀淡笑着点了点头：“嗯，能理解。”
她的本意只是小小地强调一下今天要讨论的话题，并不打算在这件事上大做文章。
“——只不过，等我们救出温迪，你再想办法说服他，应该也不迟吧？”
鹿祀手指轻叩桌面，语气淡淡却不容质疑地把神里绫华的计划调转了顺序：“或许看在温迪也参与进来的份上，他会更容易答应呢？”
神里绫华努力地想了又想，最终发现鹿祀好像真的只是想尽快救出温迪，除此之外没有别的目的。
虽然把人拉进己方阵营已经不太可能了，但本着“能交好就不结仇”的想法，她最终同意了这个对整体计划影响不大的提议。
“……那就按鹿祀小姐的想法来吧。”
“多谢。”
得到对方的让步后，鹿祀才不紧不慢地拿出自己的筹码：“作为报答，我会去找愚人众了解一下眼狩令的事情。”
——意思就是如果她也觉得这事不好，说不定会从别的方面予以帮助。
神里绫华作为社奉行的门面之一，自然能听懂话里的暗示，心中对鹿祀的好感提升了不少。
于是她文雅地微笑着，轻轻点了点头：“那就多谢你了。”
……
木漏茶室的会谈出乎意料的顺利。
在和神里绫华交换过意见之后，鹿祀又顺路去了八重堂，把孩子们联合创作的小说手稿交给了那里的编辑。
最后，少女拎着一堆新鲜的点心零嘴，像方才赶集回来似的，慢悠悠地回到了城外的落脚点。
不用她开门，刚一走到篱笆外，房屋的大门便自行开启。
门内，艾文和约书亚一人守着一边，都在眼巴巴地看着从外面回来的少女。
鹿祀笑了，加快脚步走上前去。而后随手把一部分点心放进约书亚手里：“把这些拿去给大家分了。”
“是！”
约书亚立刻应下，端着点心盒子转身走向休息室。男人脚下步子虎虎生风，明眼人都能看出他此时心情很好。
鹿祀转过头，又把手里的东西分了一半给艾文，和他一起走向不久前腾出来的活动室。
路上还不忘问起孩子们的情况：“这么晚了，你们不会是都醒着在等我吧？”
“也没有很晚。”艾文乖顺地笑笑，“大家不久之前才吃的晚饭，都还精神着呢。”
鹿祀默了默，转头看向杵在正厅里的座钟，发现确实还没到健康作息的睡眠时间。
或许是拿到神之眼后体质也得到了改善，艾文今年的个头蹿得很快，如今已经比鹿祀略高了大半个脑袋。
——都快赶上达达利亚了。
其他几个孩子的情况也大差不差。譬如年龄最小的玛琪娅拉，鹿祀还记得她最初被救下来的时候，体重轻得跟猫崽似的。
救下来好生将养了几年，后来又拿到了神之眼，小姑娘如今的个头已经到鹿祀的胸口了。而且脸上也渐渐有了肉，不再是皮包骨的模样。
如今的鹿祀站在这群孩子中间，终于有了种“身边都是同龄人”的感觉。
活动室里，孩子们都在认真地做着各自的事。但在听到门口的动静后，一群人齐刷刷地转过头，接着整齐地放下手里的事，簇拥到鹿祀身边。
……虽然孩子们个头长了，但是带崽的感觉还是很强烈呢。
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