且说汉宣帝自发妻被害以后，他与发妻的女儿一直由邓九皋悄悄养着，怕的是与皇后一起遇害。这次也将该女孩与邓荣一家迁往蜀郡。那汉宣帝刘病已灭了霍光一族后，便派人到养父家里要接回公主。听说公主已经远去蜀郡，又听说养父邓荣的儿子邓德已经长大成人，便下一圣旨将邓德招了驸马。此时的邓德十四岁，长的好看不说，言行举止非常谨慎，大有他曾祖父邓通的气质。
汉宣帝见了，喜之不尽。赐公主与邓德长安的豪宅，食万户。这个豪宅正是从前邓通家的府邸，邓通失势后被霍光家族占据使用，汉宣帝灭霍光家族近千余人，这宅子里的人自然在内。再说邓通家在长安的宅子，当年建造的时候己是坚固耐用，又经过霍家大举不断的修缮，在当时长安城内，也是数一数二的宅邸。那华丽自不必说。光那两扇大门，之前邓家住着的时候，皆是用铜皮包裹制成，梁上雕刻龙飞凤舞图纹。而今住了公主一家，铜门金黄闪亮。
迎娶公主那日，邓九皋亲临自家老宅，汉宣帝刘病己亲临前往送金无数。尔后，邓九皋便与枚皋一家去了蜀郡。希望在那里养老归终。此时的邓九皋已是风烛残年的老人一个。
到达蜀郡不久便去世。家人便将他在当地入土为安了。风流倜傥的邓通的小儿子才貌双全的邓九皋从此离开了人世。
汉宣帝在位二十五年期间，邓通后人风调雨顺地过了。
汉宣帝去世后，他的儿子汉元帝继位。宣帝去世，刘奭即位为汉元帝，改年号为“初元”。刘奭在位期间全面施行儒生政治，使儒家思想渗透到政治的各个方面。他崇尚节俭，注重教化，减轻刑罚，也重视汉朝与周边民族的关系，派王昭君到匈奴和亲。同时，刘奭开启了西汉的礼制改革，减轻了宗庙建置与供奉带来的财政和徭役负担，使西汉宗庙“一祖二宗”之制渐具雏形。
然而，刘奭的政策也存在一些问题，如废止徙陵政策，虽然减少了流民对统治安定的威胁，但也破坏了汉初以来打击豪强、巩固中央集权的努力，动摇和削弱了西汉王朝的统治。此外，汉元帝疏于政务，将权力委托给宦官石显，导致石显擅权，纲纪紊乱，吏治腐败，最终使得国势日衰，西汉王朝由盛趋衰，结束了昭宣中兴的短暂
刘奭是汉宣帝刘询流落民间时期与嫡妻生的长子。刘奭二岁时，宣帝即位，刘奭随之回归皇室。汉宣帝没有依照群臣提议将大将军霍光之女霍成君立为皇后，而立刘奭的母亲立为皇后后。本始三年（前71年）正月，皇后遭霍家设计毒死，刘奭年幼丧母。皇后去世后，霍成君被立为皇后。
地节三年（前67年），八岁的刘奭被宣帝立为皇太子，霍氏又筹划毒害刘奭。霍皇后数次召见刘奭，赐予他食物，但因为服侍的人总是先试吃，霍皇后未能下毒成功。直至霍光去世，霍皇后被废，宣帝怜爱刘奭年幼失母，又险些遭霍氏毒手，选立后宫素来谨慎且无子的王婕妤为后，抚养刘奭，刘奭的成长与生命安全才有所保证。
刘奭喜好儒学，认为宣帝“持刑太深”，从旁建议“宜用儒生”。宣帝斥责他：“汉家自有制度，本以霸王道杂之，怎么能只用德教！”并感叹：“乱我家者，太子也！”因为这件事宣帝逐渐疏远太子而喜爱淮阳王，一度有意改立淮阳王为太子。但是念及与许氏起于微末的情义，最后打消了这一念头。
少年时期，刘奭宠幸的司马良娣生病去世，刘奭为此悲愤发病，闷闷不乐。此后一直虚弱而多病，身心不宁。
黄龙元年十二月甲戌日（前48年1月10日），汉宣帝刘询驾崩，刘奭即位为汉元帝，改年号“初元”。宣帝为元帝安排了“三驾马车”辅佐朝政，以乐陵侯史高领衔，太子太傅萧望之、少傅周堪为副，保障元帝平稳渡过执政初期。其中，史高是宣帝祖母史良娣的侄孙，为外戚重臣，深得宣帝信任。萧望之、周堪都是当时名儒，也是元帝的老师。元帝好儒，十分看重两位老师，经常召见他们，一起探讨治国方略。萧望之随后引荐宗室大儒刘更生（成帝时改名刘向）、侍中金敞参与朝政，四位儒臣同心谋议，经常进谏劝说元帝推行儒政，元帝多采纳接受。
儒臣的影响力与日俱增之时，史高与宦官里外呼应，政议坚持遵从惯例，反对萧望之等人的改革主张。萧望之忧虑宦官专权，认为任用宦官担任中书令这样重要的官职不符合旧制，建议元帝予以纠正。元帝刚即位不久，不敢做出调整，议论久而不决。萧望之由此招致宦官中书令弘恭、仆射石显等人记恨。
于是，石显等趁萧望之休假，向元帝上奏萧望之等人谋划罢黜车骑将军史高，离间元帝与许、史两族外戚，元帝让弘恭去调查。萧望之面对弘恭询问时，答道：弹劾外戚只是匡正朝纲，不是阴谋。弘恭、石显却向元帝上报：萧望之攻击朝中大臣，企图独揽大权，并建议“谒者召致廷尉”。元帝不明白“召致廷尉”就是下狱，当即批准了。后来元帝发现不对劲，怪责弘恭、石显，他们叩头谢罪后，元帝就作罢了。元帝要释放萧望之并复职，石显等串通史高从中作梗，致使萧望之虽被释放，但革职为民。
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