宰相押班回去后，赵佶召来两制以上的大臣们，讨论宰相任期问题。
赵佶问道：“吾想请问诸卿，本朝宰相任期，大抵多久，诸卿可有统计？”
翰林学士知制诰李格非说道：“官家，臣粗略算过，大抵国初之时，宰臣任期较长，如太祖朝是诸位宰臣，范质、赵普、卢多逊、薛居正等，不是卒于相位，就是居相位长达五六年才罢相，如赵韩王（赵普）第一次执政，长达九年十一个月。然太宗朝起，宰相任期就很少超过三年，除真宗朝王旦，居相位十一年五个月，后卒于位，其余宰相，任期很少超过三年。”
中书舍人郑居中补充道：“官家，其实宰相更易频繁，主要是仁宗朝时，仁宗自庆历之后，多更易宰相，除吕夷简外，能居相位两年都不错了，陈尧佐、王随等居相位不到一年旋即罢相。倒是仁宗末年到英宗朝，诸位相公居相位久，如韩琦韩相公，居相位九年余，曾公亮曾相，居相位亦九年余。至神宗起，中枢更易更加频繁，除吕大防、章相外，几乎都没有一任超过三年的。”
赵佶说道：“内制、外制博闻强记，吾甚为佩服，照二位所说，我大宋的中枢，更易是越来越频繁，吾以为非是国家幸事。诸位怎么看这事？”
章惇说道：“官家所言极是，中枢更易，确非国家幸事，尤其是近年以来，台谏依仗其风闻奏事之权，动辄弹劾宰执大臣及其他重臣，令其待参避位，而真正确有其事者又有多少呢？台谏奏事，还是要以事实为准，而不是成为党争工具！”
知开封府范纯礼说道：“官家，本朝宰执大臣，选取任用，大权皆操于人主，官家欲任用则任用，官家欲罢黜则罢黜，何必问他人？”
赵佶笑道：“范卿此话，吾倒不这么认为，不信可以问问二位学士，本朝宰执去位，真是人主一言而定吗？昔年先帝之于王荆公，仁宗之于范文正，果是人主欲其去位乎？吾看未必吧！”
赵佶当然知道，大宋的宰执大臣任用，由不得皇帝的，尤其是当宰相和皇帝想要触动地主们的利益时，那就管不得什么官家相公了，昔日仁宗皇帝任用范仲淹为参知政事，范仲淹、韩琦、富弼等人给仁宗皇帝上了《答手诏条陈十事》，提出了十个方面的主张，要求刷新政治，重振大宋国势，结果呢？
不仅仅是台谏，几乎整个大宋官场都对他们加以讨伐，他们散布谣言，攻击新政，指责范仲淹结党营私、滥用职权。首相章得象，也加入了反对合唱，攻击范仲淹等人为“朋友党”。“朋友党”之所以被视为打击的利器，引起了仁宗的反感和怀疑，因为“朋友党”会危及皇帝的权威，违背其核心利益。
其实台谏对宰执大臣的攻讦就是大宋党争的一个重要手段，在野的一方往往利用台谏，疯狂攻击宰执大臣，同时阻挠其政策的推行。朋友党之争一直是困扰北宋政局的死结，一直持续到南宋。由于朋党之争，庆历新政死亡，王安石的变法也因新旧党争而失败。朋友党的观点是基于儒家绅士和恶棍的观念，这是一个简单的对立，而不能客观、准确地反映人性或个性；在现实生活中，党不一定是恶棍，言语或利润可能不是绅士。一旦被提升为国家的主流意识形态，一些政客将被用作攻击政敌的武器，这是非常致命的。
新旧党争最直接的后果就是地方对中央的政策无从是从，中枢的政策随时可能发生变化，地方官员也就对中枢的政策不再加以落实，免得卷入党争中，反而遭受池鱼之灾，中枢的权威愈发的下降，中枢对地方的控制力就原来越弱，大宋就进入了一个恶性循环之中。
赵佶之所以一定要要将宰执任期固定下来，就是要提高政事堂权威，进而提高自己的权威，保证政策能够贯彻下去，历来变法，不难于政策的制定，而是难于政策的实施，一个随时都可能被罢黜的宰相，他的命令怎么可能有人会认真的执行下去。
赵佶用范纯礼的父亲范仲淹的事情，让他无话可说，赵佶看了一眼诸位大臣们，说道：“自吾继位以来，务求持中治国，无论新旧，只要于国有用，即当用之，也希望诸臣以国家为重，摈弃门户之见，为国效力，台谏之设，本为纠察不法，谏诤得失，而不是互相攻讦的工具，国家自元丰以来，迨无宁日矣！”
赵佶站起来说道：“吾意定例条法，规定宰执大臣任期，凡在任内，若无贪污贿赂等违法犯禁之事，台谏不得随意弹劾，若台谏掌握宰执大臣违法犯禁之事，当报御史中丞查纠之，两制以上大臣公论，才为妥当，否则宰执大臣都不能安心于政事，吾何以治国？”
苏辙问道：“官家，那宰执大臣，多久一任合适？”
赵佶想了想说道：“吾看最少也要三年吧，任满之后，台谏、京朝官可公议施政得失，报吾决断。”
赵佶很清楚，任用罢黜宰相的大权，必须牢牢把握在自己手里，虽然宰相们有任期了，台谏也不能轻易弹劾宰执大臣了，但是赵佶要让他们明白，自己才是能决定宰臣命运人，任用也罢，罢黜也好，都必须由自己说了算，否则上来的宰相都跟包拯一样，一个两个都是铁头娃，自己这皇帝还怎么干？
下面的臣子们都明白，皇帝这是要收权了，现在赵佶刚刚击败西夏，又整顿了都门禁军，西军在掌握之中，要收回权力，加强政事堂权威和皇帝威信了。
一众臣子都应诺，赵佶当即写下词头，令内制草诏，才让大臣们散班。
出了垂拱殿，吕惠卿和章惇说道：“子厚当年恐怕打眼了啊！”
章惇也低声说道：“吉甫，不意官家有此手段啊！昔日为端王时，浪荡轻佻，望之不似人君，而今观之，老辣圆润，有类仁宗。”
吕惠卿也点点头，在后面的曾布看着他两，冷哼一声，一甩袍袖回到政事堂办公去了。
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