这一年的时光内，有甄嬛为皇帝生下胧月公主的喜事，更因为皇后的身孕而格外热闹。
而皇后自己则避居景仁宫中，甚少再参与内廷盛事，嫔妃们去探望时，亦每每见到皇后静卧榻上，服用各色安胎汤药。
而太医们神色紧张而恭谨，侍立一旁。
这一日太后探望皇后归来，便在寿康宫焚香静坐。
竹息捧了一本法华经来供太后诵读，太后读了几段便笑道。
“方才看皇后谨慎的样子，看来这个孩子对她而言真的很要紧。”
竹息穿着一身蓝缎地圆纹如意襟坎肩，配着一身象牙色长袍，用铜鎏金素纹扁方挽着头发，清淡得如太后宫中的一抹香烟。
她眉目恭顺地道：“中宫无子，等于是无依无靠，皇后已经大了，能再有身孕，真的很不容易。”
太后颔首道：“当然不容易。
哀家私下问过舒太医，如此艾灸，能否保孩子到足月。
舒太医告诉哀家，能保到九个月都算万幸了。
到底比不得惠妃和菀嫔，一看就是个好生养的身段。”
竹息有些担心：“皇后年岁偏长，若孩子再不足月，那便胎里弱了。”
太后凝神片刻，自嘲地笑笑。
竹息犹豫片刻，替太后添上一壶香片，没有说话。
太后一下一下拨着鎏金珐琅花鸟手炉上的小蒂子，轻嘘了口气道：“不是自己肚子里出来的孩子，到底不一样，所以哀家也懒得去提点皇后什么。
其实她既然要艾灸保胎，又防着旁人，大可不露声色，临到早产时动些手脚，便可除去想除去的人了。
只是她一心借着嫡子博皇上怜爱，到底嫩些。”
竹息含笑道：“太后深谋远虑，皇后哪能和太后您比。
何况太后不喜欢任何一方独大，那么皇后也好，安妃也好，您都睁一只眼闭一只眼吧。
到底咱们将来的指望，是在惠妃身上呢。”
太后见桌上有切好的雪梨，便取了一片慢慢吃了：“菀嫔和淳嫔也就罢了，惠妃倒真的是很得皇帝的恩宠。”
“太后千挑万选的人，能不好么？”
竹息微微迟疑，“可是这几年舒太医太医每每暗示，奴婢也留意下来，皇上每次让惠妃侍寝之后都服用坐胎药，说是盼望早得子嗣，可是奴婢觉得那药不大对头啊。”
太后微微一笑：“对头不对头都不要紧，顶多便是皇帝防着她是高门贵女的出身，再不济便是防着哀家。”
竹息一凛，旋即道：“那倒不像。”
太后的笑淡淡的，仿佛窗外摇曳的花影依依。
“咱们这位皇帝，心思可深着呢。”
竹息低眉顺目：“那自然是因为太后您的缘故。”
太后笑着摇了摇头：“哀家啊什么都可以不理会，只理会一桩。”
她的神色慢慢沉寂下来，带了一缕无以言及的哀伤。
“便是哀家母家的未来……”
重重销金华衣之下，太后日渐老迈的身量显得单薄而不堪重负。
竹息含了一丝安慰，温厚道：“太后放心，一定会的。
”两个人紧紧依傍在一起，天光将她们的影子拉得老长老长，好像悬在窗棂上的薄薄的纸片，摇摇欲坠。
这一日外头风雪初定，皇帝带着安玲容和眉庄进来，搓着手道：“外头好冷，皇后这儿倒暖和。”
皇后因靠在床上养息，便只是欠身示意：“皇上万福。”
皇帝穿着一身家常的湖蓝团福纹天马皮长袍，外头罩一件竹青色暗花缎琵琶襟熏貂皮马褂。
身后的安玲容和眉庄穿着同色的金红羽缎斗篷，倒像两个出塞的昭君，格外娇俏。
皇后命人奉上茶点，笑道：“皇上今日兴致倒好，怎带着两位妹妹来了？”
皇帝道：“安妃素性喜欢梅花，正好惠妃也在，朕便陪着她们赏梅去了。”
皇后微微一笑，抚着隆起的肚子安闲道：“安妃喜欢什么，皇上倒一直惦记着。”
安玲容盈然含笑：“皇上惦记着臣妾，臣妾也惦记着皇后娘娘。”
她唤过槿汐，“宫中绿梅难得，这一束是臣妾选了梅苑中最好的送来给娘娘，希望娘娘闻着梅香清冽，可以安心养胎。”
皇后眉心微曲，很快笑道：“安妃有心，本宫心领了。”
闲聊一阵后，旁边皇后的宫女抿唇笑道：“其他的也罢了，皇后娘娘还亲手做了一个香囊送给皇上呢。”
皇后嗔怪似的看了宫女一眼，有些不好意思道：“臣妾本想赶着好日子送给皇上的，可是体力不支，还请皇上不要嫌弃。”
皇帝从宫女手中接过：“是盛装平安符的香囊？用鹿尾绒毛做的？”
皇后含了几分期盼，望着皇帝道：“去年秋天的时候皇上与臣妾提起关外旧俗，提及祖上刚刚创建帝业之时，衣物装饰都是用鹿尾绒毛搓成线缝在袖口。
而不是像如今宫中那样用金线、银线精工细绣而成。
臣妾一向主张节俭，觉着宫中用金的玉的自然是好看，可是也奢靡了些。”
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