时间回溯，就在刘兴祚部刚刚抵达山海关时，一骑快马自山海关急奔沈阳辽东军大营而去…
“报…山海关急报…”
袁崇焕正在琢磨着怎么打下盛京，突闻奏报，只见他一边看地图，一边说道：
“念！”
信使当即说道：
“陛下自西苑发来密令，说皇太极主力大军已撤出关外，不日将抵达辽东。命您即刻率辽东军撤回大凌河一线防守，晚之恐有大祸…”
袁崇焕闻言立马转身说道：
“什么？黄台吉撤军了？什么情况？”
信使道：
“禀督师，黄台吉得知皇陵被毁，盛京被围，率主力大军于关内击溃宣大军和山海关军之后，由长城冷口关紧急出关，正急奔盛京而来。
如今蓟州军和宣大军主力皆遭到重创，宣大总督张晓昏迷，赵率教负伤，陛下的亲军卫虎贲军几乎全军覆没，已无力增援辽东。陛下催促督师速速回军…”
袁崇焕又问：
“登莱军现在何处？”
信使道：
“卑职出发之时，陛下同样喻令登莱军撤军，刘兴祚部，沈寿崇部两路大军正在撤军途中…”
袁崇焕顿时反应过来，他与刘兴祚前后脚围困盛京，本以为刘兴祚是奔金国腹地继续搞破坏去了，没想到他是提前跑路了。
念及于此，袁崇焕心中对刘兴祚产生的怨念，这个刘爱塔，还是一如既往的奸诈，跑路都不喊他一个，这是让他留下当替死鬼啊。得亏陛下派人来提醒，不然他还别蒙在鼓里…
“传令，立即召集众将议事，准备撤军！”
这一次，圆嘟嘟没有再抗命，而且效率出奇的高。待众将齐至，袁崇焕立马安排撤军事宜。
崇祯三年四月，辽东军撤围盛京，然而这时候想走，却是没那么容易了…
代善在辽东军撤围当天便收到了信使急报，确认了黄台吉主力大军的位置后，代善终于安下心来。当即命进砺领军五千出盛京，牵制辽东军行军速度。
莽古尔泰在获知辽东军后撤时，立马兵出广宁，再度对辽东军进行游击作战。金军的不断袭扰，加之粮草告罄一直得不到补充，士兵哗变，逃跑者不计其数，等到大军行至西平堡，原本出征时的三万大军只剩下了两万，且士气低迷。
莽古尔泰由于在关内作战不利，此时急需战功来弥补过失，于是在黄台吉大军到来之前，率先在西平堡开启决战。
袁崇焕无奈应战，命祖宽，祖大寿领兵五千绕至莽古尔泰侧翼，命祖大乐领军五千阻击金砺部，自己则亲率主力大军与莽古尔泰正面对决。莽古尔泰悍勇异常，以七千兵力硬刚袁崇焕主力不落下风。
一直吊在身后的金砺收到消息，立即领所部沿辽河南下，从三岔河方向绕过祖大乐部，加入战团。袁崇焕见金砺来袭，立即调祖大乐回军增援，双方围绕西平堡打的难分难解。
当是时，豪格领镶黄旗杀到，以一万军背刺祖宽部，阵斩祖可法，大破辽东军侧翼。祖宽见大势已去，当即领亲信家丁逃遁，辽东军侧翼顷刻间溃不成军。此时，袁崇焕之主力已被金军从西，南，北三个方向合围，败局已定。
大将朱梅当机立断，协同祖大乐一起掩护袁崇焕突围，几番苦战之下，终于带着袁崇焕突出重围。莽古尔泰见袁崇焕逃遁，当即挥军一路追杀，正当时，曹文诏率关宁军及时杀到，莽古尔泰部久战疲敝，与曹文诏厮杀一场之后，撤回西平堡。袁崇焕这才得以安然退回大凌河堡…
而被弃于西平堡的明军，在金军的铁蹄之下沦为两脚羊，被金军沿辽河驱赶追杀一昼夜，翌日，西平堡周边尸横遍野，到处都是明军的尸体，血液染红了半个辽河…
至此，辽东军三万大军全军覆没，辽东将门也遭受重创，元气大伤。
崇祯三年四月中，黄台吉主力大军回师盛京，由于皇太极一直处于昏迷之中，因此，仍由大贝勒代善监国，开始组织扑灭国内汉人包衣暴动事宜。就在代善忙于稳定局势，四处灭火之时，大贝勒代善图谋不轨，欲取黄台吉而代之的流言也随之传开。一场金国高层内部的政治危机悄然爆发…
…
崇祯三年五月初，西苑临时办事处。
朱由检麾下核心团队齐聚一堂， 侯恂正一脸肉疼的在向朱由检汇报：
“陛下，京畿之战方休，军械，粮草以及各军的抚恤银、封赏花费已经超一百万两。
登莱军军费已运往登州。驻扎在遵化的满桂部军饷十二万两，也已经运出，不日将抵达遵化。
白杆，禁卫，勇卫，武卫，虎贲五军军饷共计发放四个月，合计白银三十万两。
内官监扩编以及督造军械，原料采购以及人员薪俸，合计支取白银五十八万七千余两。
各监各执事薪俸及宫内开销用度合计十五万两。
皇庄花费…
…
至今年五月，内帑已支出各项费用合计三百余万两。目前，内官监，皇庄，学院，武院等还在持续扩大，各军也在持续招募兵员恢复实力。目前内承运库存银已减少三分之一，各处税银要等到七月之后才会入库，按照现在的度支状况，前景堪忧啊…”
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