崇祯十六年，经过一年的休养生息，加上廉政公署时不时来一下反腐，大明北方经济开始复苏，京师十七大仓中满仓的超过了十个，大沽到京师的直道之上，商旅往来不绝…
这一年，朱由检再度召集内阁与军部商议南下统一全国事宜。王在晋兴奋的说道：
“陛下，臣有本启奏。去岁天公作美，我朝风调雨顺，山东，山西，河南，湖广粮食产量大大增加，国库充盈，此时正是挥军南下，恢复旧山河之良机。”
朱由检点点头，目光看向侯恂。侯恂会意，说道：
“回陛下，近三年来，南边给的银子越来越少，今年朱大典那边只运过来一百万两银子，在老臣看来，倘若不是朱大典那里出了问题，那便是南京方面已经起了心思，不若我等先下手为强？”
施鳯来道：
“北边不管了吗？”
宋献策反问道：
“有曹文诏在山海关，北边需要管吗？”
施鳯来：“…”
施鳯来无语，他好想说，我说的是曹文诏吗？山海关天险加上蓟州到山海关一线驻守的十万大军，他皇太极头再铁也进不来啊，我特么说的是辽东军…
施鳯来刚想辩驳一下，李信便开口说道：
“辽东一地，祖宽，祖大寿相继叛国投降，军情报来看，如今吴襄那一支也在与建奴秘密接触，似有不稳之象。有山海关在，还是再晾一晾再说吧…”
李信的意思很简单，辽东军就摆在那里，什么时候不稳定因素清除完了再说。要是一直清除不完，那辽东军死干净也行。众人自然是听懂了李信的意思，心中不禁寒意直冒，要说狠，还得是你李信啊…
朱由检随即接话道：
“攘外必先安内，如王卿所言，我大明如今面临的首要问题便是统一问题，至于辽东，就如李卿所言，先放着吧。毕卿，如今国库能否供应的起大军作战所需？”
毕自严闻声出列道：
“回陛下，若是不出意外的话，如今国库盈余可供十万大军两年作战之需，再久就扛不住了…”
赵率教听完马上说道：
“陛下，打南边那些个软脚虾，两年时间足够了。老臣请缨，率军拿下，誓为陛下扫平南方叛逆！”
众人闻言纷纷用惊奇的眼神看向赵率教，大爷，您都老成这样了，还打呢？秦良玉出声道：
“老赵啊，你与老身都老了，机会还是多留给年轻人吧。咱两个老家伙为陛下看好家就行了…”
赵率教闻言双眼圆睁，满脸的不服气。可这话别人说他还能反驳，唯独秦良玉说出来，他一点办法都没有。因为这老娘们无论是在职位上，还是身份上都压了他一头，没办法…
宋献策见老将军憋气的样子，立马笑呵呵的说道：
“老将军战无不胜，您当年打皇太极的传说可是一直在军中流传呢，有的都被编成战例在武院之中教习了。就南边那些乌合之众，根本就经不住您打啊。您要是去了，那赵光瑞那些小将可就没了表现的机会了不是？”
宋献策的意思很明白了，你赵率教的侄子还在长江一线等着立功呢，你老人家好意思去抢功？
李信眼珠子一转，说道：
“赵将军，您要实在想去，咱也不拦着。不过这尺有所短，寸有所长。老将军您之所长，在于指挥骑兵作战，而南方水网密集，纵横交错，且多山地丘陵，并不利于骑兵作战，若是您此去水土不服，不小心败了，这百年之后，英烈祠前的叙功碑上面可要添一败笔咯…”
赵率教被两个小辈顺毛捋了一阵，感觉李信说的有道理，他这黄土都埋到脖子的人了，没必要再去上赶着给自己添堵啊。又想到自己侄子赵光瑞，便点点头道：
“罢了…你两个臭小子说的有理，老夫年纪也大了，这次就不去凑热闹了。”
众人闻言纷纷相视一笑，秦良玉则是白了赵率教一眼，仿佛是在说，这老东西眼看没了好处，就认怂了。
朱由检见都差不多了，于是拍板道：
“数年以来，朕几欲举兵南下皆受阻，今次南下作战之事就全权交由军部主持，内阁需全力配合，务要毕其功于一役！”
“臣等遵旨！”
“末将遵旨！”
“吾皇圣明！”
崇祯十六年春，朱由检再度授意军部制定南下军事计划。随后军部传令洪承畴部移师长江一线整备，同时抽调蓟州边军两万，山海关守军一万，第二军二万，合计五万大军，由大都督李信领军南下。四将军坐镇军部协调，欲用十万大军以犁庭扫穴之势，快速平定南方。
结果，各军刚刚完成整备，正待出动，二月开始，京师爆发大规模瘟疫。据史籍记载，这场瘟疫的严重程度及死亡率在恐怖的40%以上。“见则死，至有灭门者”，“比屋传染，有阖家丧亡竟无收敛者”的情况随处可见，几乎对京城地区的民众造成了毁灭性的打击。
而在这一时空，由于朱由检加大了对北京城排水设施和公共卫生的建设，使得这次疫情的影响力大大下降，但也仅仅是下降而已。面对传染性极强，致死率极高的瘟疫，朱由检再度指天怒骂，最终不得不再度叫停了本次军事行动，将身在城外大营的李信召回。
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