景福二年，西元八九三年。
时光匆匆，就在这样的一片祥和气氛中，大唐送走了既不景气也无福气的景福元年，迎来景福二年。临近新年，刘将军大开府库，给全军发赏，有钱帛有粮肉。之前抢了草原牛羊不少，刘哥出手阔绰，一时军心大悦，都道刘帅仁义。
过完上元节，刘将军决定急军士之所急，办件大事。弟兄们在安边城吃了三年风沙，该问问轮戍的事了，就令爱将李崇文派人回幽州瞧瞧。李大自称不好走开，差遣李三去办。郑二见大冬天没甚事做，自告奋勇同行，主要想回去看看老娘，顺便将几个胡娘和娃娃送回去，这边着实是艰苦了点。
于是二十余骑和几辆马车离城向东，车上拉着队中兄弟的部分财货物品以及家书，顺道送回幽州。哦，还有李三郎的四个胡女和孩子，呵呵，小白脸身体不差，艳福也不浅，每次看郑二目光投来，李三都觉着小脸臊红。
同是冬天，同是军都陉，郑哥坐在马背指指点点，述说当年来时路上的点点滴滴。“三郎，上次从此过去安边也是冬日，转眼三载啦。”想来这三年经历，李崇武亦觉恍如隔世。看两边枯藤攀绕，败叶成堆，一片萧索，李三感慨道：“可不。当时只说去给大军看后路，没想到一去三年。按规矩，怎么也得调咱们回来，回来幽州，郑郎有何计划？”
实话说，这问题二哥听了有点彷徨。当初老大与他想着两头押注，而且那时云中还在赫连铎手里，占了半个蔚州，也算是个地盘。刘窟头若能安心经营，豹营跟着水涨船高，郑哥也能共同进步。但情况显然与他哥俩所想不同。主要是赫连铎脓包，他丢了云中，致使孤悬在外的安边城非常尴尬。北边是妫州的高家的地盘，东边是大山，西边、南边都是河东军，魏州地狭民贫，屁个前途也无。若非如此，好不容易有块地盘的刘将军，为啥想要挪窝呢。
但是离了安边能去哪？这也是个问题。
老大想法倒是清楚，得一步步弄块自己的地盘，但是怎么一步步地弄，这就超出二哥的能力了。但这些话二哥想想也没法跟小白脸说啊，抓耳挠腮半晌，道：“这，俺没想过。总之豹子都到哪俺便到哪么。”
李三郎听了，笑着摇摇头也没多话。前方望见城头，是怀戎城到了。
怀戎城，是妫州治所，大概正在后世官厅水库一代，坐落于妫水北岸，再向东南的居庸关，就是幽州西北大门。此处是清夷军驻地，作为控制山后草原的重要据点，怀绒一带亦是幽州屯田重地，以供军资。李三郎遣人先去通报，道：“郑郎。妫州高家是镇中宿将，据说所部高家军甚是精锐，咱们去拜望一下。”
“精锐？”二哥不屑道，“比得咱豹都么？”
李三想起当初说鸦儿军精锐的往事，“呵呵”笑笑不语。
将要入城，迎出一众人来。打头是个三十许岁的汉子，身体健硕，却是面白短须，一身素色锦袍，看穿着不似武将倒似个文士。上来一行礼，道：“可是李宣节当面。”李崇武催马上前回礼，道：“正是。可是高军使。”李崇武的正式告身是宣节校尉，正八品上，高家是河北老兵头，如今话事人是高思继，任妫州镇遏兵马使，算是妫州的土皇帝。
那汉笑答：“那是家兄。”
李崇武道：“那是高副使了。”高思继的弟弟，那就是兵马副使高思祥。果然那汉应了，拨转码头让出道路。却没忙走，向老黑拱拱手，道：“未知这位壮士是？”李崇武介绍说：“这是我军中虎将，郑守义郑队头。”高思祥上下打量郑哥一番，点点头，便在前引路。
不片刻来在一处府邸前。
但见门前甚是宽广，两边摆着戟架，数员壮硕的军卒侍立。进了门，又是别样光景，一路回廊宛转，山石草木、水塘齐备，只因此刻天寒，枯草冰湖显得有些萧瑟，若是夏日，当是另一派林荫碧草、鲜花奇石的美景。
此时二月初，冰雪尚未消融，进了明堂却温暖如春，几只铜鹤口中飘出淡淡清香，与透窗而入的日光相映成趣。高思继已在堂中等候，请了众人落座，敬他是刘仁恭的使者，将李三郎让在主宾。简单通传了家事，听说李崇武的爹曾在朝为官，高思继对他又高看两眼，道：“刘帅一向可好？”
“还好。有劳高帅挂念。”
高思继道：“哎呀，还是大顺元年时，刘帅押运粮草路过，与某见过一面。一晃三载啦，刘帅此番差你回幽州有甚事么？”最近刘窟头在镇中风头狠劲，去年李节度在云中跌倒却吃肥了大老刘是一桩，后来他抢草原动静很大，许多胡儿都跑到妫州这边逃难是一桩。
李三郎道：“我军戍守安边三载，期限将至，军心思归。李公原说今春调兵来换，但眼看此时不见个说法，刘帅遣我问问后面怎么安排。”
“哎呀。”高思继诧异道，“你不知么？”
李三郎茫然道：“何事？”
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