滑州行营。
自从朱瑄、朱瑾兄弟一死一逃，朱三哥的世界就清朗许多。
汴州四战之地，东西南北，那真是处处漏风。最惨的时候，朱哥亲自带着救火队，今天从东杀到西，明天就从南杀到北，将士无一日不战，夫子无一刻息肩。此中艰辛，实不足为外人道也。
后来地盘渐渐扩大，西边有洛阳挡着，关中诸镇跟天子逗着玩，一时也没工夫过来给他添堵。然后朱家兄弟再一完蛋，等于东面也腾出一只手。再后来，老贼杨行密在清口决河放水，虽然带走了庞师古万多兵，同时也造成了淮泗那片一二百里纵深的洪泛区、无人区，汴兵南下固然难走，老畜生想过来也不易，等于东南方向消停一半。
就剩下北边了。
恐怕真是天命在我。自己还没动手，李克用就跟刘仁恭闹翻吃个瘪，朱三哥前脚让葛从周借机拿下东昭义，李罕之这老货又自己带着西昭义泽、潞来投诚。还没乐完，刘仁恭这蠢猪好死不死来打魏博，给了自己进一步收拾魏博的机会。打崩刘窟头，那完全是意外之喜，谁想到这蠢猪这么蠢呢。
对这些猪对手神一样的助攻，朱三哥都想给他们挨个立下长生祠，让他们长命百岁，好好发挥。
于是，借着救援魏博，东平王专门把行营放到滑州。这里跟东昭义、魏博、西昭义都挨着，而且有黄河、永济渠水道相连，就近指挥，就近支援，都很方便。朱三哥搓着小手准备继续收割胜利果实呢，怎么魏博战事就急转直下了呢？
先是李思安狼狈逃回，紧接着张存敬的使者跑回来说要换战俘，朱全忠还以为听错了。自己这是瞎了还是幻听？背着双手，朱大帅在帐里来回慢走，一手在刀柄上轻轻抚摸。
就听禀报，张存敬回来了。
张存敬是回来了。是东平王用一万五千卢龙战俘换回来的，一同回来的还有五千多被俘的汴兵，没错，基本按照一比三。李思安垂头丧气坐在下首，看张存敬这厮人五人六进来，愤愤喷了一口气。
奶奶地，若非这厮乱跑，爷爷能吃这个大亏么。
“大王。”张存敬向朱老板叉手行礼，面有愧色。有那么一瞬，他都想跪了，但终究是忍住没动。虽然吃了个败仗，但是，也不是不能接受么。早两年庞师古在南边被杨行密水淹七军，葬送了多少人？自己这回可没死几个人呐。如今老兵有了经验，哦，教训也是经验么，将来再对上燕兵，也能少吃亏不是。
东平王坐回胡床，对眼前的爱将道：“回来了？”
“有负大王重托。”
朱全忠摆摆手，道：“胜败兵家常事，我还不是总吃败仗。”示意他坐下，道：“说说吧。”这是对着李思安和张存敬俩人说的。
李思安的罪行早就老实交代过了，但朱三哥让他说，他就还得说，原原本本又将自己怎样被围、怎样兵败择要说了。
张存敬亦将情况说明。
三哥听了，摇头道：“还是吃亏马少。”
东平王对骑兵也是有执念的，黄王从畿辅东撤，一路被独眼龙的沙陀骑兵追着满山跑，给了三哥太多震撼。到宣武后，三哥首要就是办骑兵。那时候苦啊，人口多底子薄，哦，拿错台词了，人少钱少底子薄，东拼西凑也就数百骑，以庞从为将。后来事业渐大，缴获、购买，加上自办马政养马，多少年下来，汴军总算也有些家底。
是的，与卢龙马政荒废不同，东平王一个中原藩镇，却是认认真真、实实在在地办马政养马，只因客观条件不好，规模有限。早年宣武只有三四万兵时就有四五千骑，不少了，与周边各藩镇相比，除了河东，基本都是汴骑压着对手打。若非如此，怎能在中原四战之地打开局面，全靠两条腿跑可不成。
摁下葫芦起了瓢啊，如今又多个搞事的卢龙。
张存敬道：“大王见教甚是。若成列而战，燕兵不能破阵。只是敌军总是先扑杀我斥候游骑，而后骚扰围困，待我军疲惫后乘隙而入。并非我军无能，实在是敌军太狡猾呀。”
“这个李刺史，哦，现在该是留后了吧？比刘窟头那蠢猪会用兵啊。”朱三哥似是说着与己毫不相关的事，“十余万大军顿兵魏州，不攻不走，拿骑军当我锐士。不知所谓。若先前是这李正德领兵，只怕魏博悬了。”李崇文，李正德，这个名字，如今已深深刻在东平王的脑海中，此时他尚不知，这个人还将是他长久的灾星。
“大王高见。”张存敬道：“近来我苦思刘仁恭为何出兵，始终不得其意。不过这李正德用兵，倒是目的明确，下手果断，进退有据……
“哼。”也不知是对谁不满，直接将张存敬打断，就听朱全忠道，“刘窟头是疯了，欲先破我军再并魏博。又怕魏人击其侧后。胡子眉毛一把抓，不知所谓，一塌糊涂。说说，你在那边这些时日，有甚心得？让你领兵北伐，有信心么。”
张存敬没想到还有这事，道：“这李留后不是仍欲与我镇市马市盐。回来前，我见了那厮，说是愿与大王敦睦。”
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