接着，桓文若又请王勉介绍自己的文章。
王勉想，这些与世隔绝的人，一定不懂八股文，就炫耀起自己应试得了第一名的一篇，题目是：“考哉闵子骞。”
王勉文章破题的头句说：“圣人赞大贤之孝……”
绿云看看父亲，说：“圣人没有赞美学生的，‘孝哉……’一句应该是别人的话。”王勉听了，情绪马上低落下来。桓文若笑着说：“小孩子懂什么！别挑剔这个，评评文采怎么样吧。”
王勉又接着背诵，每诵几句，姐妹俩就叽叽咕咕耳语，好像是些批评的话，只是咕咕哝哝听不清。王勉念到得意处，连考官的评语也念出来了，有句评语是：“字字痛切。”
绿云对父亲说：“姐姐说：该把‘切’字删去。”大家都不明白为什么。桓文若怕她又说出叫王勉难堪的话，不敢往下问。王勉把文章背完，又介绍考官的总评语。
有这样的句子：“羯鼓一挝，则万花齐落。”芳云又捂着嘴，跟妹妹嘁喳，两人笑得前仰后合。绿云又对父亲说：“姐姐说：‘羯鼓应该挝四下’。”大家又不懂。
绿云想说，芳云忍住笑吓唬她：“妮子敢说，看不打死你！”众人更不明白了，纷纷猜测是什么话。绿云忍不住，终于说：“删去‘切’字，说‘痛’就‘不通’；再敲四下鼓，鼓声不是‘不通不通’吗？”
众人听了大笑起来，桓文若生气地斥责她们，赶快亲自起身斟酒，陪不是。
王勉开始时还吹嘘自己的才名，目中无人；到这时，再没那么神气，只有淌汗的份儿了。
桓文若又夸将了他两句，想给他个机会让他下台，说：“我刚想起一句，请你即席联个下句：“‘王子身边，无有一点不似玉’。”
大家还没来得及想，绿云应声说道：“黾翁头上，再着半夕即成龟。”芳云失声笑了出来，呵了手膈肢她。
绿云脱身跑掉，回头看着姐姐说：“关你什么事？你一遍遍地骂，别人才骂一句，就不行了？”桓文若喝斥她，她才笑着走了。
邻居老人告辞。婢女们领王勉夫妻进内室休息。内室里屏风床铺，陈设精美齐全，灯烛照耀。再看洞房里，满架子的函套，什么书都有。问她个生僻的问题，她没有答不上的。
到这时候，王勉才觉出自己的学问差远了，应该知羞才是。芳云喊“明珰”，采莲女就小跑过来，这才知道她的名字。
刚才王勉被挖苦得够呛，惟恐妻子瞧不起自己；幸好芳云虽然嘴厉害，对丈夫还是极尽温柔，王勉也就安下心来。
他没事儿就吟几句诗文，芳云说：“我有句忠言，不知你听得进听不进。”
王勉问：“什么忠言？”芳云说：“从此别作诗，也是个掩饰短处的办法。”王勉一听，惭愧得很，就不再写文章。
日子长了，王勉和明珰渐渐亲昵，对芳云说：“明珰对我有救命之恩，希望你对她好些。”芳云立刻同意了。有时夫妻在卧室中玩耍，也叫上明珰一块儿。
王勉和明珰的感情更深了，慢慢就发展到使眼色、打手势进行暗示的程度。芳云觉察出来，责备王勉，他唯唯诺诺地听着，好歹混过去了。
这天晚上，王勉与芳云对吟，觉得寂寞，建议把明珰喊来，芳云不许。
王勉说：“您读了那么多书，怎么不记得‘独乐乐’几句？”芳云说：“我说你不通，这不更证明了。连句读也不懂啊？‘独要，乃乐于人要；问乐，孰要乎？曰：不’。”夫妻一笑而罢。
碰巧芳云姐妹去邻女那儿赴约，王勉得了空儿，赶紧叫来明珰，尽情欢娱了一番。当天晚上，王勉就觉得小肚子痛，痛过后，竟然变成了“阉人”。
他吓得告诉了芳云，芳云笑了，说：“一定是报了明珰的恩了！”王勉不敢隐瞒，实说了。芳云说：“自找的祸，我实在没办法，不痛不痒的，随它去。”
几天不愈，王勉心中郁闷，芳云知道，也不问，只是用明亮的眼睛看他。
王勉说：“你正应了一句古话：‘胸中正，则眸子了焉’”。芳云笑笑说：“你也应了一句话：‘胸中不正，则了子眸焉。’”
原来，“没”的方音读如“眸”，故意用这话开他的玩笑。
王勉也笑了，向芳云哀求治疗的办法。
芳云说：“你不听忠告，在这以前，还可能怀疑我忌妒呢。你不知道，这婢女本来不可亲近，过去我说那些，实因为是爱你，可你当成了耳旁风，我才故意不可怜你。唉，没办法，给你治吧，可医生必须观察观察。”
就把手伸进他衣服里，口中念道：“黄鸟黄鸟，无止于楚！”
王勉听他说得有趣，不觉大笑，笑过病就好了。
过了几个月，王勉因双亲年老，孩子年幼，常苦苦思念，将这个告诉了芳云。
芳云说：“想回家不难，可是再见面，就不知哪天了。”王勉听了，泪流满面，求芳云与自己一起走。芳云考虑再三，才答应了。
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