“只是个食铺的厨娘，如何助我脱此困境？姐姐休要诓我。”
芍药不信，牡丹便将原委告知于她。
“那卖脆梨的莺哥儿你可知？以前和黍汐在观云桥一同摆摊卖烤红薯，才一年她就开了食铺，还与那嘉王交好。”
莺哥儿常来瓦子里卖水果，芍药也常打赏于他。
“你我不常出门，但我听莺哥儿说黍汐姑娘古道热肠，好打抱不平，既救了错嫁彭傻少爷的堂妹，又从戏班主的皮鞭下救了被打少年，烧了他的奴籍，现于医馆当了学徒。”
“如此说来，值得拜访求教。”
十二月初八，腊八节。
瓦子的名妓们，只有在节日之时，方可上街游玩，有的会参加歌舞百戏。
每每此时，街上乘轿之人，除了官宦富商，就为一些私有名妓，她们盛装打扮，巧笑争艳，百姓也爱凑热闹，出门看美人。
黍汐正在店里煮着腊八粥，研制几日之前刚吃的荷花酥。
店外停了个轿子，芍药在仆从的搀扶下，来到流香小食。
店小二阿兴知这芍药为天香棚的头牌，不缺银两，遂将她引入内堂雅间。
芍药点了壶茶与店内所有的果子糕饼，请阿兴把黍汐叫来一叙。
黍汐见芍药相邀，以为她是要预定自家的果子，便拿了些刚做好的荷花酥，给芍药品评。
“黍汐姑娘的手艺真好，这荷花酥比那蛋黄酥，有过之而无不及。”
“这位姑娘，你若喜欢，明日来我店里就能吃到，以后小店还会上些新款果子。”
芍药掩面笑道：“黍汐姑娘说笑了，我是芍药，在天香棚卖艺，平日里不常出门，今日腊八节，想着来店里找你坐坐，有事相求。”
“你有事求我？”黍汐不解。
芍药将她当前的困境告知黍汐，问她有何破局之法。
黍汐先是疑惑道：“芍药姑娘，此事为何求我？”
“我听瓦子里的姐姐和莺哥儿说，你是个热心肠的姑娘，有勇有谋。”
“莺哥儿说的夸张了！”黍汐谦虚道。
她思来想去，反而觉得这芍药姑娘有些恋爱脑了。
听了她的描述，那与她定情的孟介，放在现代，不就是妥妥的死渣男一枚吗？
黍汐看以前的杂剧，没少说青楼女子错付真情，还被负心汉反手就卖了的故事。
她有些怜惜起这名芍药姑娘，仿佛看到未来等待她的，是那不堪的命运。
黍汐决定打醒她的恋爱脑，也让他看清那孟介的心。
“芍药姑娘，恕我之言，这孟介既然三月没了音讯，又无修书给你，想必他与你，只是青楼逢场作戏，此情不可当真。”
芍药拿出那黄玉吊坠，说道：“可是他给了我这黄玉鸳鸯作为定情之物，怎么能说不是真情呢？”
“你可想过，他的家人未必能接受你，此番消失，就是最好的答案！即使他真困顿于家，无法与你相聚，倘若有朝一日，他身无分文来投奔于你，你又该如何？”黍汐循循善诱道。
“他家人若不同意，我便自己赎身，从此与他双宿双栖！”芍药倔强道。
了解了芍药想要赎身从良的真正动机，还是为了男人，而非想要自由，黍汐有些恨铁不成钢，她继续建议道：
“芍药姑娘，我见你思郎心切，不见恩客，那春妈妈才动了把你卖给上官浪之心。不如伺机而动，恢复接待，让春妈妈看到你在为她赚银子，她便会找个理由，打发那上官浪。”
芍药若有所思。
“你现在只要一门心思赚银子呀！”
芍药摇头道：“黍汐姑娘，你不明白，在天香棚，我虽是头牌，平日存下的多是官人恩客们的打赏，赚的银钱主要都被春妈妈拿走了，我与牡丹姐姐若要存够赎身的钱，那是杯水车薪。”
“这个简单！”黍汐转身，到内厨拿了一大壶的糯米酒放在桌上。
“芍药姐姐，你可在瓦子里帮春妈妈卖酒，你接待时，让那些官人们多多买喝酒，从中抽佣。”
芍药不解道：“平日里，这酒水都算在这喝酒的官人身上，春妈妈如何会再拿一份钱给我？”
“你与春妈妈说，若客人喝得多了，超过一壶，每加点一壶酒，算你些提成抽佣，喝酒之人，不会只喝一壶，而且喝得越多，春妈妈就赚得越多，她会同意的。”
芍药点头赞同，觉得黍汐确有经商天分。
“另外，芍药姑娘，如果你能从你的恩客中，介绍到我的食铺来吃饭喝酒，我也给你抽酒水的佣金，一壶酒抽百分之五，积少成多呢！如何？”
“阿黍姑娘，抽佣之事甚好，只是我若给你介绍食客，被春妈妈知道如何是好？”
黍汐明白，在古代通讯不便，要想传达信息，只能靠口耳相传。
“你只需口头提了一句我的铺子名，无需留下笔墨，春妈妈不会知道的。你让恩客与我对诗，若是能对上，第一壶酒我五折卖他。”
黍汐打消了芍药的顾虑，也顺便为自己食铺找了个“渠道商”，她心中暗暗为自己的创意点赞。
“黍汐姑娘，这诗句是？”
“宫廷玉液酒，一百八一杯。”
“这诗有意思！”芍药姑娘拍手称赞。
“这样你就可以一边存赎身的银钱，一边等你那孟郎。若他真是从此没了消息，你自己凑够了赎身钱，可进可退，到时再考虑是要自己赎身做个小买卖，亦或是亲自去找那孟郎对峙，也或是……继续留在天香棚。”
为了感谢黍汐的谋划，芍药向流香小食买了三十个蛋黄酥，又预定了二十个荷花酥，全款一次付清。
黍汐不由得感叹，古代名妓的消费水平。
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