黍汐离开的第三日，帮厨和食客们在想她。
小青：“幺妹、大江哥，掌柜的这次去外地，怕是要十天半个月才能回来吧？”
幺妹摇摇头：“我看没有一月回不来，她到了北方，应该会在当地逗留个三五日，再加上赶车的时日……”
幺妹一想到流香小食要将近一个月群龙无首，顿时慌了起来。
路达如往常一般，在处理着烤制的食材。
他厨艺不精，但是烤肉烤串还是很拿手。
一边串着烤肉串，他淡定道：“阿黍不在，刚好锻炼一下你俩的厨艺，等来日她真开酒楼了，你们俩就是她手下的两位大厨了。”
路达这饼画的有点大，但很甜，两个帮厨丫头也吃这一套，干活瞬间有了干劲。
好在她俩也是勤奋肯干，黍汐平日在厨房教过一遍的菜品，基本两人都能独立制作。
唯独在菜品研制和创新上缺乏功力。
这一点，刀工颇好的大江则进步很大。
也不知黍汐从哪买来的一套菜品雕刻工具，她让画师齐睿画了几幅祥瑞的动物、植物之图，又向大江示范如何用这些工具给蔬果雕刻。
大江通过不断地练习，还真能把萝卜、西瓜，雕刻成栩栩如生的凤凰和荷花等装饰物。
大江其实不大明白黍汐为何让他有空学这雕刻蔬果的技艺，刚才经路达这么一说，他大概也了解黍汐的意图了。
酒楼的硬菜、大菜，摆盘那是要精致，这些龙凤祥瑞的蔬果一放，这菜品的档次也就会跟着上去，单价自然不低。
虽然现在小吃铺用不上这雕刻蔬果的成品，但只要练好这技术，总归自己不吃亏。
“掌柜的在吗？”一位客人呼唤着店小二，“我想吃油炸的海鱼，铺子可有？”
面对食客新提出的菜品，黍汐虽然不曾教过，小青按照她自己的做法，用炸肉的做法给顾客做了一道油炸沙丁鱼。
食客吃了一口，虽然味道还可，但达不到惊艳的程度。
“小二在吗？”这位食客又喊了起来。
小二阿兴赶忙上前招呼：“客官来了~这味道可还好，是还要加点菜吗？”
“小二，这菜是你们刘掌柜做的吗？”
阿兴内心一惊，这位客官的嘴还真毒，一吃就吃出了：“抱歉，刘掌柜近日有事外出办事，这是其他厨子做的，味道是有问题吗？”
“嗯…也就马马虎虎吧，你们掌柜何时回来？我想吃她做的菜。”
“这还不确定，至少要十日之后吧。”阿兴故意把时间往短了说。
“罢了罢了，再上一份酱油水焖鱼吧。”
此刻，黍汐的阿娘陈氏来到铺子里坐镇。
她亦从食客和小二阿兴处得到了反馈，那就是：
最近大家都很想念黍汐，都催着问她何时回来掌勺。
陈氏的厨艺还比不过小青和幺妹，但她到流香小食，确是能稳定住大家的军心。
如路达一样，给大家适当的鼓励，帮厨们才不至于闹情绪，干活也更加有干劲。
黍汐留下了少量的桃胶、燕窝等滋补药材，陈氏已经拿去卖给了医药局的宋医官。
这些银子她都替黍汐存好。
黍汐和楼兰儿一离开，最近这宅子空了两间屋子出来，陈氏索性带着阿蕉住了进去，也顺便能给小豆子做饭。
小豆子一直对自己不能跟着姐姐去北方耿耿于怀。
正值七月酷暑，松涧书院又停了课，他一个人无聊，就只能在果饼铺子里帮着陈氏做点心，卖糖水。
其他时间，就跟着陈氏学算账。
这小家伙当真不大想去科考，陈氏也就随着他了。
.
过了淮江，就跨入了大淮国的北方。
行至傍晚，四周荒凉，未见歇脚的客栈。
楼兰儿记得翻过前面的那座山有个小村落，便带着大家摸黑前行。
不想到了村口，这里已经成了一个荒村。
只有靠近村口处的小破屋里，住着一对老夫妇。
虽然屋子破旧，好歹算是有个歇脚的地方。
众人便在老夫妇的柴房里，勉强对付了一晚。
翌日清晨，为了答谢老夫妇，黍汐和楼兰儿负责做饭，慕之渊和莫霞则去附近砍柴，找野味。
老妇人是个哑巴，家里的吃喝全靠老大爷上山带些野味回来煮着吃。
花了一早时间，在老大爷的带领下，慕之渊背了两捆柴火和两只山鸡回来，莫霞抓了几条鱼，老大爷则采了些山野果子。
楼兰儿把老人的屋子稍微翻修整理一番，又给重新搭了个炉子。
没有大米，黍汐从空间拿出了两袋大米，偷偷藏在了大爷的米缸里。
简单地蒸了米饭，炖了山鸡，烤了鱼，做了一顿山间野味。
“哎呀，姑娘，你这大米是哪里带来的呀？”老大爷只吃过粟米杂粮，哪里见过这白花花的大米？
莫霞和楼兰儿还不知黍汐自带有空间，也疑惑地看向黍汐。
“我带了一些散装米在车里，忘记和你们说了。”黍汐简单掩饰道，转头又问老者，“老爷爷，这村怎么就荒了？我看山里也是有野味的，为何只有你们两人独居于此？”
说到此处，老者悲从中来：“前两年村里闹了饥荒，大家都吃不饱，再加上去年又闹了瘟疫，村里死了一大半，活着的都逃难去了，只留下几个年纪大的老人留下来，死的死，现在村里只剩我们老两口和大榕树边的一个老神婆。”
饥荒加瘟疫，的确没人敢继续待在村子里，黍汐佩服这一对守着山村的老者。
慕之渊见老人身体健朗，刚才上山也毫不费力：“老人家，你的身子健朗，为何不带着老婆婆去别的地方生活呢？你的家人可还在？”
“老婆子是个哑巴，在这里生活了一辈子，我带去别的地方，怕她住不习惯，总归有我一口气，就饿不着她，至于我儿，瘟疫来的时候，就带着全家跟着流民逃难去了，也不知现在是否还活着。”
众人简单吃完饭，慕之渊想去看看那位神婆，询问道：“老人家，这神婆住哪里？我想前去拜访。”
“那老婆子神神叨叨，你见了她可别吓着了。”老人说完，用手向慕之渊指了方向。
众人打包好行囊，跟着老大爷前往村里的大榕树旁。
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