窦芍药拉着扈红来到朝阳林场场部大院的时候，天刚蒙蒙亮。老爷岭的冬天来得早，而且天亮的也晚，时令进入立冬节气后，一般早上6点半黑暗才开始退去，太阳要到7点以后才冒出脑袋。
冬天天短，下午3点半天就黑了，所以窦芍药她们为了抢时间，不得不趁黑夜赶路，黎明时分赶到林场，天蒙蒙就出发。
已经下过几场雪，原野上白雪皑皑，似乎上天为老爷岭盖上了厚厚的一层白色被子，苍茫的大地顿时冰封雪裹，全都是一个颜色，洁白肃静，万物萧条、肃杀。
窦芍药赶到的时候，金美丽和白雪已经到了，凌晨是一天中气温最低的时候，此时的气温已降到了零下17度，金美丽和白雪虽然穿着棉靴，但双脚早已冻麻，在雪地上不住地跺脚。
窦芍药招呼她俩上车，车上有暖风，暖和许多。
这时，从旁边突然闪出一个身影，抓住了即将关上的车门，随之一股寒气霸道地塞进车里。
四个人有些诧异，谁这么无理，竟然不让把车门关上。
“你啥意思，堵住车门干嘛，要冻死我们啊……”扈红冲她嚷道。
可是她还没说完，就和窦芍药不约而同地瞪圆了眼睛，被突然而至的人惊掉了下巴。
原来这个被羽绒服帽子盖住脑袋的人，竟然是彦霖！已经许久不见的彦霖！
窦芍药和扈红自从搬到县城住以后，16年没有见过彦霖了。虽然她们是小学同学，但因为童年时那么多不堪回首的往事，早已在她们彼此的心灵上刻下了悲伤、仇恨的烙印。
她们谁也不想见到谁，也不会惦记，或者想起谁，就像两个世界的人，相互隔绝，音信杳无。
16年的时间说短不短，但又显得那么地漫长，这段时间会改变一个人的命运和生活，每个人都会发生一些刻骨铭心，或者幸福或者悲伤的往事。
16年没见，彦霖小时候的眉眼还在，脸部的轮廓也没有多大变化，但上面布满的皱纹，暗黄的脸色，以及掩饰不住的沉郁和憔悴，让窦芍药觉得这期间彦霖过得并不幸福。
窦芍药的预感十分准确，彦霖中学只上了年半，就因为家里突发的变故而被迫辍学。
她本来上面有一个哥哥，比她大5岁。可是他哥哥从小不学好，打架斗殴，偷鸡摸狗，高中毕业不到一年，就因为酒后打架，拿刀子把对方肝脏捅破，导致死亡，他哥被判处无期徒刑。
屋漏偏遇连阴雨，老天爷专盯着病家雀。哥哥入狱的第二年春天，彦霖的父亲跟着营林队上山造林，不幸成为那个几十万分之一的人，被“草爬子”叮了，抢救无效死亡。
家里骤然发生这么大的变故，仅有的两个男人一个去了阴间，一个去了监狱，彦霖的母亲悲伤过度，一天夜里中风后，再也起不了炕了。
母亲觉得瘫痪在床是女儿的累赘，悲天悯人，哭天嚎地，就要追随丈夫而去。一天晚上，她用剪子割断了手腕血管，幸亏彦霖发现的及时，才没捡回一条命。
但母亲的情绪却彻底崩溃，饭不吃，水不喝，就是一心向死。彦霖那时才14岁，她接连失去父亲和哥哥，母亲又这样执着于赴死，她也接近到崩溃的边缘。
应该说那个时候，小小年纪的彦霖是特别孤苦无助的，虽然母亲瘫痪在床，没有了生活自理能力，但她毕竟还有一口气啊，只要母亲尚有一口气在，家里就是两个人，就不会太孤单，她也就不会成为孤儿。
于是苦劝了两天后，见母亲下定了去死的决心，彦霖实在没有办法了，就拿来两包耗子药，要和母亲一起死。她也不想活了！
母亲吓坏了！小彦霖才14岁啊，她是不想连累女儿，不想让她失学照顾自己，才想到了死，可如今女儿要和自己一起死，她害怕了，不忍心让一朵刚冒出花蕾，还没绽放的鲜花就此凋零。
如果女儿和自己一起死了，不就是被自己给逼死的吗？这样的话，去到阴间见了丈夫，他也会记恨自己的，她也没有脸面再见丈夫。
于是母亲搂着彦霖大哭一场，说不想死了，以后再也不提寻死的事情了。
彦霖为了照顾母亲被迫辍学，朝阳林场的场长苏强看她可怜，就让她在食堂干活，算是给了她们母女一条生路。
后来彦霖长大了，虽不很漂亮，却眉眼周正，大脸蛋像熟透的红苹果，招人喜爱。一些林场子弟和周边村屯人家，纷纷托人来提亲。
彦霖说：“我找婆家没啥可挑的，只要对方是个男人，健康就行。”
提亲的人感到不可思议，问她如此降低标准，是不是在彩礼上有什么特殊要求？
彦霖说：“彩礼我一分钱不要，但我有一个硬性条件，就是我要带着母亲出嫁，谁答应我嫁给谁。”
提亲的人家纷纷退避，他们都知道彦霖的母亲瘫痪在床，吃喝拉撒不能自理，有时一天要拉尿在床上20多遍，弄得屋子一股怪味，怎么洗涮、通风，也无法消除这种怪味。
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