接下来的书画棋，宁晚桥也都尽量让自己保持在第三名。
她把画画好，已经到太后的喝药时间了，便又跟慈宁宫的和玉姑娘回去。
太后也正好醒来，她喂太后喝下药后，太后问她：“斗琴比赛谁夺魁了？”
宁晚桥道：“是陈国公府的二少爷。”
太后道：“…他是个不错的人，陈国公府培养出来的孩子，品性纯良，德才兼备。”
宁晚桥道：“二少爷的琴音幽谷，让人回味。”
太后道：“你呢？”
宁晚桥道：“我拿了第三。”
太后道：“第二名是谁？”
宁晚桥道：“是镇北王二公子。”
太后道：“君夏竟连第三名也进不了，看来评委们并没有偏颇。”
宁晚桥道：“荣大小姐琴艺是最好的。”
太后道：“哦？”
“我认为她的琴音无人能比。只是今日太后举办的探春宴，荣大小姐选的曲子不好，所以才会没有进前三名。”
太后看了宁晚桥一眼：“她今日选的定是最难的曲子了。”
“上回幽谷庄，荣大小姐便是第一名。”
太后道：“她就是心气高。”
宁晚桥道：“我倒是觉得荣大小姐高洁柔和。”
太后道：“你是个会说话的。”
御花园的比赛来到最后，太监宣布获奖名单。
卫明渝看到宁晚桥又不见人影，问道：“大嫂，平昌侯夫人不在，怎么领奖？”
安氏道：“太监们会把奖品送到府中去。”
在慈宁宫的时候，安氏便看见宁晚桥跟宫女走了。
方才不见人影，如今又不见，想必定是去给太后看病了。
太后身体一直不好，听说这几日更是到了油尽灯枯的时候。
安氏小声道：“想必平昌侯夫人是去给太后看病了。今日她离席几次，这次去了，应当是不会回宴会了。”
卫明渝道：“太后要平昌侯夫人伺疾？”
安氏道：“若是太后病危，自然要她在慈宁宫里守着太后。”
卫明渝道：“宫里规矩多，我看平昌侯夫人性子不拘小节，会不会冲撞宫里的贵人？”
安氏忧心道：“方才只顾着斗艺，也不曾交代她两句。”
卫明渝道：“不过平昌侯夫人聪慧，应当不会有事。大嫂可以让宫女代为传话。”
宴会结束后，和玉来跟曾氏回话，说宁晚桥要在宫里伺疾两日。
这是何等的殊荣，和玉却看见曾氏脸色极其难看。
曾氏前脚回到平昌侯府，段云舟后脚也跟着回来了。
看到只有曾氏一人回府，段云舟道：“宁氏又去宁宅了？”
曾氏道：“太后留她在宫里伺疾。”
段云舟道：“能被太后看中，这是好事。”
曾氏冷嘲热讽地道：“今日你是没有看见，她在御花园招蜂引蝶的样子。”
段云舟道：“母亲，儿子回来的路上，也听说了。宁氏在宴会上表演出色，还得了第三名。”
曾氏道：“谁知道她安的什么心思。说不定骑驴找马呢？”
段云舟便有些不满，道：“母亲，宁氏不是这样的人。主母正院已经收拾好了，待她这次回来，便让她住到正院去。”
曾氏已经计划宁晚桥一回来，便请道士过来，把宁晚桥赶出去，怎么可能会让宁晚桥住到正院去。
只是她不会当着儿子的面反驳他了，这样太伤母子的情分。
—
宁晚桥当日宿在了慈宁宫的偏殿。
因为地方太大，有些空旷，她怎么也睡不着。
直到三更天，才慢慢睡着。
一夜无事。
宫女们端了热水进来给她洗漱。
她用了早饭，便去正殿探望太后。
太后也刚用完晚饭，宁晚桥替太后诊脉，又让姑姑去冲生大黄粉来服下。
太后见她眼下淤青，便道：“昨夜睡得不好？”
宁晚桥道：“有些认床。”
太后道：“这里是有些冷清的。辛苦你几日了。”
宁晚桥道：“能给太后伺疾是我的荣幸。”
太后腹中突然有异动，听到汩汩的声音。
宁晚桥知道药起作用了，便听太后道：“和玉…传宫房…”
和玉便出去了，太后又转头对她说：“你先出去罢。”
宁晚桥知道太后如厕，不好叫她一旁看着。
她行礼告退，身后丫鬟用油布铺在地上。
刚出正殿，又见内侍监头顶着一个檀木制作的马桶跑过来。
马桶雕刻精细，镶着红宝石。
在正殿门口，和玉接过内侍监手里的宫房，举着快跑进内殿。
宁晚桥坐在偏殿大约等了两刻钟，便见和玉举着宫房出来，内侍监又上前去接，放在头上顶着走了。
又大概过了一刻钟，和玉出来，说道：“夫人，太后有请。”
宁晚桥进去前，询问了太后方才的情况，和玉如实告知她，太后如厕极是顺畅。
太后满脸笑意地坐在床上，心情比方才她出去前要好了许多。
“还好有你，我肚子舒服多了。”
宁晚桥道：“太后，今日是第一次，午时还会有一次，到了戌时还会有一次。”
太后道：“好好好，你开的药方温和，只是这一次，我便觉得身子轻松了好多，胃口也有了。”
宁晚桥道：“正好，太后吃了药，先闭眼休息休息，午时起来也差不多了。”
太后却不打算睡，怕晚上睡不着。
这时宫女进来报，说皇后来了。
宁晚桥便起身跪下，等皇后让她起来，她才坐下。
皇后今日打扮素净，跟昨日强大的气场相比，给人的感觉容易亲近了许多。
“方才她们来报，说太后叫宫房了，我寻思着，许是药效发挥作用了，过来看看。”
太后道：“身子是舒服多了，平昌侯夫人说午时和戌时还有一次。”
皇后便跟宁晚桥道：“太后体虚，受肠结困扰许久，太医不敢开猛药，怕适得其反，反倒伤了身子。没想到太太医术厉害，一天就解决了太后的苦恼。”
宁晚桥道：“太后脉象虚数，大肠阴虚，且气虚，用药需谨慎小心。”
皇后见宁晚桥说话谨慎，笑道：“太太不必战战兢兢。之前母亲到宫里来，说太太医术厉害，让本宫请太太到宫里给太后看看。本宫对太太十分好奇，今日一见，便知母亲说话不假。”
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