应东流忽地剑指陆怜生，道：“你还知道自己是个陪读，再不尽职，本少爷真要把你赶出去了。”
陆怜生浅浅一笑，没有再如当日那般，没脸没皮地反驳应东流什么。
桑院，贵为三院之一，但上京城里，谁人不知只是名声好听罢了。传闻有几年招生人数不足，桑院将考核要求一降再降，长青学院落选的考生，纷纷进了桑院，而桑院皆是来者不拒。
上京民间，也打趣地称桑院是修行界的收容所。
桑院现任的这位院长也很有意思，据说年轻时是位刺客，不知天高地厚地去刺杀前任院长。结果没在前任院长手上走过三招，后受了前任院长点化，入了桑院，从刺客变成了学生，几十年过后，竟又从学生变成了院长。
所以桑院招收弟子时，便有这样一句名言：“刺客变院长，山鸡变凤凰，桑院弟子一飞冲天，前途无量。”
以往陆怜生与应东流对三院的了解，主要都集中在长青学院，去桑院时问路，才听到这些有趣的传闻。应东流顿时来了兴致，想看看究竟是怎么个一飞冲天、前途无量。
院门是一所学院的脸面，长青学院的院门大气，宏院的院门奢华，唯独这桑院同为三院之一，院门却普通的宛如寻常儒生所在的学院。
桑院院门大开，也无人看守在门外，入了院后，放眼望去，各处的亭台楼阁皆透着一股陈旧的气息，毫无疑问院里已有不少年头没有翻新过了。
“好烂。”应东流发自肺腑地吐出了这两个字。
“此处自然无法和长青学院相比，朝廷每年派给各院的款项，桑院也是最少的，不过全国各地其它学堂也是如此，桑院也算是中规中矩。而且这院门大开的作风，不也像极了我们老马府吗？”陆怜生劝到。
“若非此处传闻比较有意思，本少爷又想在今年春试上大展身手，才不会来这破地方呢。”应东流说着，走入了一间矮小破旧，光线阴暗的招生办。
房间空无一人，换而言之自走入这所学院，就未曾见到一位学生。记得去长青学院的招生办时，一路上就见到了不少穿着墨竹青衣的学生，来来往往在各处行走。
未等片刻，陆怜生提议：“去别处走动走动吧，可能此时恰逢听学，所以户外无人。”
三院除教导修行外，还有专门的教习讲授经史子集，算是为一些弟子，未来开辟一条入仕为官的路。另外院中还有礼、乐、射、御、书、数六艺供学子选修，发展学子特长。
三院从来就不是只有修行的地方，桑院也不例外。
闲逛至东面的一处红楼，隐约望见楼内弟子，鸦雀无声，皆跪坐在地，低头誊写着诗文。应东流眉头一瞥，感觉此处不像是修行者来的，更像是参加文试的儒生聚集的场所。他最抵触的就是这些文文墨墨，一想到未来可能也会成为楼内一员，不禁有些头大。但很快脑中又想出了一条绝佳的对策。
二人在楼外观望了片刻，一老教习终于看到两名气度不凡的少年，步履蹒跚地从楼内走出，在他眼里，穿的越好，气度就越不凡。
“不知二位是谁家少爷？来桑院所为何事？”老教习的语气恭恭敬敬。
“江州，应东流，家里是开绸庄的，有点闲钱，老爷子以前在朝廷做过官。身边这个是本少爷的陪读，我二人一起来报考桑院。”
老教习望着眼前这名锦衣华服的少年，又见其气宇轩昂的姿态，自然猜到了他的身份，笑容绽得更开了：“应少爷想考桑院？可能修行？”
“废话，不能修行本少爷考个屁！”
“那没事了，老夫为二位办一下各项手续，明日便可入院。”
陆怜生未曾想到会如此轻松，好奇地问到：“老先生，三院每年不是只在秋分前一月招生吗？我二人今日前来报考，已算是特例，为何轻易便入了学。”
老教习笑道：“桑院的入学标准只有一条，那就是能修行的年轻人，有无天赋无所谓，不用测试。至于招生时间，我们院长向来不注重这种条条框框，大家想来就来。不过你们确实算是特例，要破例的话，每人补交十两银子，充当院费，这点小钱，应少爷必然出的起的吧。”
“本少爷另加一百两，要一间私人住宿，没问题吧？”
“自然没问题，你也知道我们院长以前是当刺客的，做刺客当然是因为穷。年轻时缺钱缺怕了，如今最爱敛财，除院长定下的施教方针不可违外，在这学院里有银子万事好办。”老教习的语气有些像在开玩笑的意味，但这确实是事实。
应东流想着有钱可以随性，觉得来对了地方。陆怜生想着不可违背的施教方针，不禁有些好奇，更好奇这样一所来者不拒的学院，究竟会教出怎样的弟子。
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