春雨淅淅沥沥，一连下了五天。
虽已开春，天气仍然十分寒冷。
恰又遇到延绵的春雨，两寒相交，京都竟一下子又回到了三九严寒天。
这日，天尚未见亮。
京都还笼罩在一片朦胧雾气中。
南城门还是紧紧关闭着。
城楼上一排排大红灯笼在白蒙蒙的雾气中透着红光，浅浅映照出城门后那些围聚着，正等候入城的百姓。
黎明前的夜，竟是如此安静！
“驾！！！”
突然，一道急促的打马声传来，打破寒夜沉寂。
“闪开！”
伴随急促的怒吼，一个箭衣紧装的驿差猛烈挥鞭猛抽胯下的枣红马，朝着南城门飞驰而来。
那马儿早已是泥浆遍布，嘴中呼着急促的白气，似乎要发挥出最后的余力。
围聚的人群纷纷躲避，有些来不及的，只得是狼狈匍匐在地。
驿差全然不顾，依然打马扬鞭，终于在距离木栅栏不到一丈处，才死死勒住缰绳。
枣红马仰起前蹄，悲鸣长嘶，马鼻里呼出最后一场长长的雾气，终于还是瘫倒下去。
紧随着，那马上驿差也被掀翻在地。
他挣扎着爬起，举着已被泥土裹挟的装有六百里加急的匣子，踉踉跄跄向城门奔去。
“六百里加急……”
那驿差气喘吁吁，终于倒在了城门洞外。
两名守门吏打着火把立马上前搀起那驿差。
“北疆塘报……”
驿差强撑着说出了最后一句话，终于晕倒过去了。
城门卫金双急忙从驿差手中拿起匣子，借着火光，一看，顿时大惊——匣子的封套上赫然粘着三支羽毛。
封套正中写着依稀可辨认的四个字：北疆塘报。
事关北疆，事关军国大事，金双自然知道这意味着什么。
朝廷早有明旨，任何关于北疆的战事信息必须第一时间送到皇帝手中，因为这里面或许就牵连着稍纵即逝的战机，亟需皇帝陛下拿主意。
于是，金双转对两名护军挥了挥手：“快开城门！”
几个城门吏赶紧抬开栅栏，一群官兵涌向城门。
足有三丈高的朱红色城门由纵九横九八十一颗门钉固定。
此时正被十几个守卫缓缓推开。
虽说上了桐油，但终究由于城门过于沉重，还是发出‘吱吱’的尖长声响。
城门外人潮涌动，不由得兴奋起来。
这时都望着城门方向，期盼的眼神扩散在每一个人的瞳孔里。
“来人！”
金双举起那份奏折，交到身旁一名红衣官差手中：
“即刻护送入宫！”
那官差跃身上马，右手一挥，在空中甩了一个响鞭。
胯下马会意，两个前蹄腾空而起，飞箭一样射出，向城门飞奔而去。
稍倾，城门又被关上了。
栅栏放回了原处，涌动的人群又安静下来，继续等待着天明。
……
……
“嗒嗒……”
“嗒嗒……”
沉重的脚步声‘一嗒一嗒’传来！
一声！
接着又是一声！
内侍省总管海德旺衣着紫袍莽服，双手托举着那封装有北疆塘报的匣子，疾步向养心殿寝宫走去。
脚步声在偌大的宫殿里传出阵阵回响。
行立大殿各处的太监、宫女们这时都纷纷躬身下腰，低垂着头。
一个个噤若寒蝉。
来到御书房门口。
海德旺突然就站住了，脚步声也消失了。
接着他深吸一口气，又缓缓吐出，脚后跟也垫了起来，步子慢了下来。
猫步般走到龙榻前站住了。
“皇上！”
海德旺轻轻呼唤一声，声音轻微得都有些发颤。
可是没有回应。
“皇上！”
又轻唤一声。
生怕惊着刚睡下不久的唐帝。
其实，自太后薨逝日起，唐帝的睡眠就更浅了。
任何轻轻一点响动都会被惊醒。
且少有的睡眠时间里，又基本在做梦。
前天夜里，唐帝又迷迷糊糊地喊着“母后”。
醒来时，海德旺告诉他梦里又在念叨着太后，倒被重重训斥一番。
此时，听到海德旺的轻唤，唐帝终于缓缓睁开了眼。
身体没有动，依然是躺着。
思绪在慢慢复苏。
然而，隔着纱幔可以看到唐帝因为睡眠不足而略显疲惫的面容。
那紧蹙的额头由于皱纹的拥挤，显得面色黯然。
“皇上，有北疆塘报入京！”
海德旺又轻声说道。
说完又吩咐几个太监去掌灯，自己则走到榻前双手折起纱幔后，伸手去搀扶皇上。
听到塘报二字，唐帝脸上随即闪现一丝忧虑的神情，却也只是一瞬，便竭力调匀心气，平静说道：
“打开。”
“是！”
海德旺的手还没挨着唐帝，便又赶紧收了回来。
赶紧走向寝宫北侧的柜台，从里取出一个金线镶边的朱红色的盒子，轻轻地放在紫檀木长案桌上。
又在自己腰间取下一把钥匙，将案桌上朱红色的盒子打开来，取出里面一把金色的袖珍钥匙。
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