“爹，三元及第，择主而从，您是儿子的引路人。”未曾落座，韩淑还在等他入宫：“现下，儿子找到了自己的路。”
“澜儿，大夏疆域辽阔，这个问题并不仅存于大夏朝，历朝历代皆有之。”
不是劝慰，旬相在将所有现状摊在旬澜面前：“千百年来，无数明君贤臣亦未能解决这个问题。”
“儿子从前居于庙堂，不懂民生疾苦。”
“如今虽不敢比肩千古贤臣，可如今儿子知道了，不在能力范围内替他们争一争，儿子做这官又有何用？”
驶出的马车重新回到宫门口，韩淑看着旬澜从马车上走下，嘴角荡出一抹浅笑，迎着旬澜走上去。
韩淑亦能琢磨出几分其中的利害关系，她怕旬澜退缩。
可当她与旬澜对视的那一瞬，她便知晓旬澜不会。
旬相推开车窗看着旬澜的背影，不知自己是该喜还是该忧。
若他的儿子遇到的是如先帝那般敢想敢为的明君，此番志气自能成就一段佳话。
但现在不论是坐在皇位上的夏弘，还是储君之位上的夏陵，都不是这般帝王。
初心难得，旬相更担心的是旬澜壮志难酬后，走了歧路。
“臣旬澜/臣女韩淑参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
“平身。”
夏弘将手里的折子放下，目光掠过虎头寨大当家，最后落在韩淑身上。
若非东倭忽然进犯边境，若非忠勤侯夫人惨死东倭之手，若非忠勤侯东倭一战之后双腿有疾不能再上战场，夏弘不可能让忠勤侯手握重兵。
可如今啊，这自忠勤侯府而出，以夏欣为榜样的嫡长女，让夏弘不得不开始重新审视忠勤侯府。
可想到韩淑是个女子，最后都会嫁人，夏弘又开始觉得培养一个女将，似乎比养出一个男将更稳妥。
心中虽有了别的盘算，夏弘面上却染着喜色：“虎头寨一事顺利解决，淑儿巾帼不让须眉，当居首功。”
“我大夏皇朝又出了一位女将军，是江山之幸。”
“谢皇上夸奖，也感谢皇上愿意给臣女这个机会。”韩淑拱手谢恩，面上染上了真切的欢喜。
夏弘这话落下，韩淑来日便能名正言顺上那疆场。
“有功就得赏，有错便得罚，淑儿想要何等赏赐？”
韩淑想要的赏赐已经得到，该属于别人的功劳她自当还给别人：“臣只是救了旬大人，围剿之事能兵不血刃，都是墨世子筹谋。”
“小墨那臭小子，前几日才挨了板子出去，朕没砍他脑袋，就已经是看在他爹娘的面子上。”
高居皇位的疏离气淡了几分，任何人听着这语气就能感受出夏弘对沈烬墨的喜爱：“你既不领这首功，那便另外再推举一人。”
韩淑垂首思索一瞬，虎头寨一行，整个侍卫司也就田定能当点用：“侍卫司一叫田定的七品侍卫能当首功。”
夏弘觉得田定这名字有些许耳熟，抬头看向林公公。
林公公立即俯首低声道：“是侍卫司十队的队长，家里世代从商，墨世子也在十队。”
“如此这般，这都督的位置便给了田定，十队队长当小墨去干，干不好朕必然要赏他板子。”
沈烬墨前些日子这一事干在了夏弘心坎里，虽未能选在最合适的时机，但也功大于过。
夏弘必须得做点什么让朝臣知道的态度。
如今这上赶着递过来的机会，不大不小，刚刚好。
虎头寨一事尘埃落定，夏弘起身准备回寝殿歇息片刻，却被旬澜高声阻拦：“虎头寨一事，臣恳请皇上亲断。”
“旬卿，此事自有大理寺去审。”
他堂堂一国之君，这般案件都要亲自来断，他养这满朝文武有何用？
“此案若交由大理寺审问，这三百余人都逃不了一死。”
官官相护，这事必然以对弱者的屠戮结束：“虎头寨虽有错，但罪不至死，请皇上明鉴。”
眉目冷凌，夏弘坐到龙椅之上，殿内静默，君威压下，唯余旬澜陈述原委的颤声。
一掌拍上书桌，桌上的折子因着这般力气掉落几本，金殿内外所有人因着这天子之怒匍匐：“旬卿这般言语，可有证据？”
若虎头寨这一闹还真翻了天，其余郡县之百姓也跟着落草为寇逼迫朝廷，夏弘这皇位直接易主得了！
纵恐慌，亦寸步不让：“虎头寨三百一十二口人皆是证据。”
“皇上执政为民，下面的官员却阳奉阴违，损了天威。”激进之后，旬澜开始退让：“臣以为，这等官员当杀一儆百。”
“哼。”嗤声一笑：“你出身旬氏，旬相有教过你这般毫无根据判案吗？”
“这三百余人都是山匪，以打家劫舍为生，他们的话如何可信？”
匍匐跪地的大当家在两人几轮争锋相对之下，心中最后一丝希冀破灭。
正如沈烬墨和他所说，选择从来只有一个：他死，还是那些人陪着他一起死。
这个朝廷，还不了他公道。
选择做了出头鸟的大当家，等着他的一直都是死。
“草民…草民服罪。”不愿拖累旬澜，大当家哆嗦着开口，将所有罪过一力承担。
“掳走旬大人的是罪民，关押郡主的也是罪民，逼迫他们劫掠的亦是罪民，所有罪责罪民愿一力承担。”
目光慢慢收了威慑，夏弘微微看了一眼林公公，他不信区区一山匪，在旬澜还在为他求情之际，便会放弃挣扎。
林公公领命退出金殿，夏弘唇锋微敛，当场做了决断：“你虽为主犯，但虎头寨的人亦有过错。”
“你逃不脱一个死，那些跟着你的人也不可能无罪释放。”
“来人，去大理寺说一句，查明旬大人所言之真假，若真相如何，那便每人赏十板子再放了。”
杀一儆百，儆的是弱民。
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