姜艾迅速长大了。
她在不到十岁时，便成为了能够支撑部族的年轻女人。
她的身体强壮，每一寸皮肤都被太阳晒成小麦色。她胳膊上的肌肉隆起，为她带来足够多的力量和能量。
她年轻又富有力量，既能劈柴又能捕猎，还会逗她的母亲们开心。
族中的每一个养育过她的女人，都是她的母亲。
她有很多的母亲，很多的爱。
她的母亲们看到她时，会说：“你看，姜艾的眉眼活脱脱就是她母亲的模样。”模样相似的女人们笑成一团，温柔有力的手掌轻轻抚摸她的头顶。
她们很少提起她的父亲——因为他不重要。
但姜艾知道她的父亲是谁。
那个皮肤白皙，用了许多草汁和乳膏来保养自己的，弱得仿佛一阵风吹过，便会跌倒在地上的男人。
他虚弱地连一捆柴都拿不起来，只能捏着骨针，给族里的女人们修补被野兽划破的衣服。
他很少出现在姜艾面前。
比姜艾年龄更大些的，与她同辈的两个男孩已经过了成人礼，其中一个被与她们相邻的部族用兔子皮换走了；另一个则换来了一个同样年轻的小男孩。
女人们窃笑着看这个小男孩。她们见过许多男人，也不在意这小男孩眼里藏不住的野心。
他来了姜族，便是姜族的人了。
不论他曾经被谁教过什么，如今他都要守姜族的规矩。
男孩手里被年长些的男人塞了衣服和骨针。他不愿做这些，便将这些都丢下了，自顾自地偷了一把石刀进了林子。待他回来时，什么都没有捉到，还弄丢了石刀。
只让他饿两天，已经是姜族的女人们仁慈了。
姜艾被女人们推来教他规矩，她便冷着脸站在他面前，看这小男孩饥饿得满面潮红。
小男孩问：“你……”
他的声音嘶哑难听，姜艾不耐烦听他说话，便直接抡圆了胳膊，给了他一巴掌。
小男孩倒在了地上。
他咳嗽了几声。方才被姜艾打的那一下太重，他一口气堵住了，说不出话。
但他仍挣扎着要说。姜艾觉得好笑，便再扇了他一巴掌，将他扇在地上起都起不来。
扇了两巴掌，她便再不看这瘦弱的小男孩，径自转身出去了。她将这扇房门落了锁，再饿了这小男孩一天。
待这小男孩饿得神志不清，她才端了一碗清汤寡水的面糊来，给小男孩灌了两口。待他缓过来了，姜艾再将针线丢在他面前，让他做活。
“你若是不做，就去当给母神的祭品。”姜艾说。
小男孩怒气冲冲地盯着她看。他想发火，但他实在太饿了。近几天里，只有姜艾给他喂的那一点儿面糊。他正是长身体的时候，只吃面糊自然不够。
他想吃肉。
他只能拿起面前的针线，期望能够得到女人们的垂恩。
姜族的女人们不会给男人吃肉。
只有出去打猎的女人们才有资格吃肉。她们在与野兽的搏斗中磨炼自己的捕猎技巧，再在食用猎物的过程里变得愈发强壮。
她们只会偶尔给自己的兄弟——那些没有女人要的，会一直留在姜族中的男人一点儿肉末。毕竟即便他们的身体孱弱，他们仍旧和她们是一母所出的孩子。
小男孩当然没有这样的幸运。
他只是两族之间用来保持后代多样性的一个棋子。
他只要活着就行，没有女人会期待他长大的模样。
她们只期待姜艾。
刚刚主导了一场狩猎的姜艾心满意足地和她的母亲们凯旋。
她们协力捕到了一只野猪和她的幼崽。成年的母野猪被她们杀了，小的野猪圈起来养着，等长肥了再杀。
当晚便又开了一场宴会。
主角是姜艾。
她是年轻一代中，最受瞩目的那个女孩。她甚至还没有度过她的成人礼，便已经参与了好几次狩猎。
母神对她的眷顾明目张胆。
她从未打理过的头发已经长得能编成垂到脚边的辫子。她忙于狩猎，没注意自己身上的变化，也没注意到她的母亲们谈论她的成人礼。
男人不算人，只有女人才有成人礼。
吃了几块炙烤得流油，又用许多野菜叶子盖去腥味的野猪肉；姜艾便再接过男孩递来的酒，大口豪饮了起来。她吃得尽兴，顺着族长吟唱的歌谣跳起舞。
她快乐地和她的母亲们，她的族亲们一起跳舞。
那些比她更加高大，也更加强壮的女人们用自己的手臂组成了一张安全网，兜在了姜艾的身下。她们将吃惊的姜艾抛起来，接住；再抛起来，再接住。
她们快活地在一起大笑。
仿佛她们仍在母神的身体里那样，她们亲密无间地紧贴在一起。
待这场宴会到了尾声，微醺的女人们才赶在叶子结白霜之前，各自回到族屋中睡下。姜艾简单地收拾了下篝火边缘火焰灼烧出的痕迹，便被拿着扫把的男人赶走了。
她的生父说：“你作甚来碰这些脏东西！”
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