赵奢自然是赵国亲族，但他是哪一代赵王之后已经不可考了，大约与赵王的亲缘关系十分遥远，出仕时只在田部当了个小吏。赵奢虽然官职不大，但公子脾气一点不小。当时的贵公子平原君胜广有田亩，但潜规则下则不用交租税。赵奢不理这套，在征收时，照收平原君的租税不误。平原君是赵王的弟弟，不仅封君，还是赵国的国相，可谓一人之下，万人之上，赵奢连赵胜的面都见不着，只能和他的家臣打交道。赵奢去收税，家臣和他打哈哈，赵奢的公子劲一上来，连杀平原君的家臣多人，平原君一怒之下，见了赵奢要问罪。不料赵奢见了平原君后，仅仅用了几句大话，就打消了平原君的怒意，还举荐赵奢为”税务局长“，主管全国的税收工作。今天流传下来赵奢的话十分空洞：您是赵的贵公子，与赵国休戚与共，您得带头遵守法律呀！不知道是赵奢当时还说了别的什么话打动了平原君，还是平原君本就看中了赵奢这个楞头青，来干这种得罪人的事！反正赵奢主管赵国税务后，处事公平，公私两利。
赵王十五年，六国联合伐齐时，赵奢也曾带兵出战，同时出场的还有后来的名将廉颇。廉颇在这场战役中一战成名，回国后即被封为上卿；而赵奢仅在赵王十九年，也就是十年前，齐国极度衰落时，才攻占了齐国一座小城麦丘，没听说有什么封赏。第二年田单以两座城池为基础展开大反攻，收复抢地，深入齐国内地的麦丘不知是被齐国夺取，还是仍在赵国手中。不过赵奢从此改行带兵打仗，不再收税了。
在赵奢表达了愿意与秦人在阏与作战的态度后，赵王就让他准备出兵事宜。赵奢得到任命后，就不再回家，每天跑各官司，要人要物要器械要补给。他本人没什么背景，为了获得这些支持，只能卑微地请客、侍候，哄那些办事的人高兴，好不容易才集结起一支两三万人的部队。
由于早就意识到，与秦军在阏与的战斗犹如”两鼠斗于穴中，将勇者胜“，赵奢还将集结起来的部队反复加以训练。几乎从探知秦军进兵就发出的任命，到现在已经隆冬了，部队还没有出发。赵国那些大员们看赵奢就像看怪物：为了一个小小的阏与，值得吗？
赵奢的大儿子叫赵括，对父亲的行为很不以为然，对他父亲道：”兵闻拙速，未睹巧之久也。父自领王命，经月不出，是欲巧之久乎？“
赵奢喝斥道：”兵，死地也，岂易言哉！将者，国之辅也，生民之司命，安危之主也。主以兵事相付，即以社稷相托，兆民之命、宗庙存亡，系于一人，得无慎乎！“
赵括道：”激水之疾，至于漂石者，势也；鸷鸟之疾，至于毁折者，节也。猝以大兵临之，如水之激也，虽强敌无能当也；今则缓其进，徐其步，而求泰山之安，其节甚长。节长则易折，取败之道也。“
赵奢见儿子说出不祥之言，急忙喝止，不许他再说！
赵王得到秦军进攻阏与的报告时，赵奢还在训练他的部队；而这时韩军已经开始向阏与进发。朝会争论了两天，到底要不要救援阏与；这时围攻阏与城的军队已经从秦军变成了韩军。赵王最终拍板，让赵奢率领他亲自训练的部队前往阏与打败秦军，解救阏与。随后是颁发兵符，下达命令，委任一应官员。到大军准备出发时，传来武安附近出现敌军的报告。
这次赵王不再犹豫，命令赵奢立即起兵。武安距离邯郸不过五十里，可谓兵临城下了。阏与救不救尚在两可，但武安是一定要救的。赵奢这一支训练了一两个月的精兵，总算派上了用场。
赵奢提军往武安而来，前军一进谷口，立即发觉情况不对。出邯郸时，赵王庭判断袭击武安的应该仅仅是小股秦军哨探，不知怎么地，哨出了百里开外。大军一至，必然退出。但前军的报告让赵奢不敢小视。他赶紧亲自前往察看，一进谷，立即发现最近的城邑已经为秦军所占领！武安城池的防御力，赵奢是清楚的，能够夺取武安的城池，这绝不是一支担任哨探的小股游军力所能及，一定是秦军的大部队！
赵奢作出这一判断的瞬间，自己都惊呆了。难道秦军攻打阏与只是虚晃一枪，真正的目的是奔袭邯郸？他立即察觉到事态严重，下令后军迅速跟上，前军就地扎营，列好阵型，准备战斗！
赵括也在军中，他建议父亲道：”秦人已集武安，阏与必空。父乘虚而入，必救阏与！“
赵奢盯了赵括半饷，冷冷地道：”有以军事谏者死！“赵括闻言大惊，不知道父亲为什么如此发火，自己哪里出了问题。见情形不对，只得叉手而退。这时，一名军侯匆匆过来道：”武安县城尚在吾手，愿将军先据之以为根本！“
赵奢问道：”武安县城何在？“
那名军侯道：”正在秦军之西十里！“
赵奢怒道：”吾有令，有以军事谏者死！“军侯大惊，大叫冤枉。赵奢下令将军侯于帐外斩首，传首各营：全军准备与秦军交战，但有他言者死！
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