平原君向廉颇密报了邯郸存粮窘迫的情况，告诉他一定要节省粮食。在打退秦军之前，已经不可能再有粮食供应了。廉颇于是暗中下令调整粮食供应标准：除有作战任务的部队一天供应一斗半粮食外，其余部队每天只供应一斗粮食，青壮民工每天六升，老人和妇女四升，儿童二升。
由于受影响最大的是长平的民众，廉颇的命令对作战部队的士气虽有影响，但还不算大。
从长平上山或从山上下到长平，只能通过一个山口，是一个天然的防御要点。廉颇早在这里派兵五千驻守，由偏裨赵茄指挥。赵茄以一千人沿山路构筑防御，层层阻击；自己率领四千人于山口外修筑了两座相距里许的城池，相互之间可以支援，完整地封堵着出山口。廉颇也对这一防御方案表示满意。
王龁用了两个月的时间，逐次清理掉赵茄在山路上的防御，赵茄只象征性地派兵出来稍加骚扰。赵军基层士兵则发挥了巨大的能动性，逐次抵抗既有力又灵活。
王龁从安邑带来的士兵主体是巴蜀的四万人，在狭窄的山路上，根本排布不开。王龁采用了轮战的策略，每天派一千人上前作战，打一天就撤下来；明天再换一千人上前。最后面的两万人有二十天的时间都没有仗打，就分出一万人去后方翼城运输粮草，运到端氏储存。白起现在主要是组织粮食的生产和运输，主要是炒粟。他们知道，攻克上党，关键在粮食；而要以河东、关中的产量，消耗掉邯郸的产量，不采取些特殊措施是不行的。
他们的主要策略就是把自己的兵力吹嘘得很多，从而诱导对方集中一支强大的兵力，而自己实际上很节省地使用兵力；其次是节约使用粮食。野外作战部队可以自由食用炒粟。凡在邑里宿营的士兵，只能按每天六升的定量喝粟粥。哪怕这些粮食并非军粮，而是出自邑民，也不许超量。为了严格执行这一点，王龁甚至下令，凡超标供应粮食的，伙长与邑民皆斩，全伙士兵笞一百；举报的有赏。而且王龁还真的杀了、打了。
两个月下来，王龁把自己的部队轮训了一遍，并前出到山口，准备向赵茄的主阵地发起攻击。
这两个月中，赵茄每天都向廉颇报告秦军的攻击和自己的防御。他评价秦军并非如传说中的英勇善战；虽然自己损失了千人，但秦军的损失更大。廉颇赞赏他仅以千余人的代价，将秦军阻挡在在山地达两个月之久，这为彻底击退秦军创造了良好的开局。
受到鼓励的赵茄决心趁秦军立足未稳之机，先给秦军制造混乱，拖慢秦军进攻的步伐。他悄悄集结了五百精锐，配备了心腹将领。过了几天，秦军的先头部队果然出现在山口。山口距离城池不过五里之遥。秦军非常谨慎地以战斗队列向前开进，似乎是在寻找安营之处。一声鼓响，城门大开，赵茄率领五百赵军呼啸而出，直向那支秦军扑去。那支秦军见赵军攻来，也停下脚步，整顿阵型，在与赵军相距百步时，急射出三支箭，随即鼓声大作，与迎着赵军冲上去。
正在这时，旁边城上也鼓声大作，一名校尉率五百人冲出，和赵茄一起对秦军形成夹击之势。这一形势似出乎秦军意外，秦军阵地竟然鸣起了钟，正在向前冲锋的秦军急忙停下脚步，向后退去。赵茄下令赵军加快步伐冲向秦军。秦军在撤退中阵型大乱，几十步后就变成了转身跑。赵茄大喜，这正是他等待的战机，他下令冲锋，赵军从快步变成了跑步，迅速地向秦军冲去，阵型也开始散乱。
突然身后的鼓声变成了钟声，赵茄的视线被前面的士兵挡住了，不知道前面发生了什么，但知道情况有变。他下意识地停下脚步，喝令士卒们向他这里集中。终于，他看到了从山口冲出来无数秦军，他们于行进间列到阵势，迅速向他这边扑来。赵茄一面下令列成圆阵，一面回头看了看，另外那座城池的部队已经在号令下向城内撤退。赵茄看了看自己与城池的距离，再看看冲过来的秦军，估计自己已经逃不回城去了。他决心在此战死！
一百盾牌兵在外，一百弓箭兵在盾牌兵的后面被盾牌保护着，弓箭兵的身后则是一百矛兵和二百戟兵。当秦军围拢过来时，弓箭兵迅速地射出手中的箭。与此同时，秦军也射出了更多的箭。箭雨落在双方盾牌兵的盾牌上，打得噼啪着响，身体稍弱的盾牌兵。一阵箭雨过后，秦军发动了冲锋，矛兵和戟兵在没有盾牌的掩护下快步冲上来。赵军则拼命地向他们射箭。由于赵军只有百人箭兵，又遭到秦军箭雨的压制，对秦军的杀伤很小。箭只是稀稀落落落地散布在秦军阵地中间。百步的距离只在数息之间就缩短了一半，赵军也才刚刚够射出三支箭。赵茄知道不能再等，挺戟大声叫道：“杀！”
伏身于盾牌之下的赵军挺直了身子，在盾牌后面坚定地向前，然后犹如一块礁石迅速被巨浪淹没。礁石处传来大声的喊杀声和兵器的撞击声，然后就是惨叫声和咒骂声。只经过短暂的时间，所有的声音都消失了。
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