曹操「字孟德」将皇帝刘协「字伯和」迁移到许昌，麾下文臣武将，全都得到封赏，曹操开始了挟天子以令诸侯，曹操完成大事，于是在后堂安排宴席庆贺。
宴席之间，曹操对众人说道:“如今刘备拥兵自立，屯兵徐州，领了州事，最近，吕布也因为被我击败之后，投奔刘备，也被刘备安排在了小沛，如果刘备、吕布两个合兵来犯，必然对我构成威胁，诸位有什么好办法，可以替我解忧？”
“主公勿忧！”曹操一看，乃是许褚「字仲康」。许褚说道:“臣愿领精兵五万，斩下刘备、吕布首级，献给主公！”
“许将军勇则勇矣，却不知用谋。”有人提出反对意见，曹操一看，乃是荀彧「字文若」。荀彧说道:“如今许昌新定，不可贸然进兵。明公，我有一计，可以不费一兵一卒，尽得其利。”
曹操来了兴趣，问道:“愿闻其详。”
荀彧说道:“此计名叫‘二虎竞食’之计，如今刘备虽然提领徐州，但是并没有得到天子的诏命，明公可以上表天子，让天子下诏，正式认命刘备为徐州牧，并且给刘备一封密信，让他除掉吕布。事成，那么刘备就没有猛将辅助，可以慢慢除掉他。事不成，那么吕布必然杀死刘备，这就是二虎竞食之计。”
曹操笑着说道:“妙哉！好计！我这就奏请陛下，速派使者，前往徐州！”曹操听从荀彧对建议，立即派人向刘协请求诏令，派遣使者，立刻前往徐州。
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刘备「字玄德」在徐州，听说刘协移驾许昌，正想要上表庆贺，忽然吕水星汇报天子使者到来，刘备于是带着关羽「字云长」、张飞「字益德」等人出城迎接，在大堂之上跪伏在地听诏。
使者宣读道:“天子诏曰:朕移驾许都，奉天永昌，汉室中兴，指日可待，刘备忠于江山社稷，屡立战功，诏封刘备为征东将军、宜城亭侯、领徐州牧，钦此！”
刘备拜道:“臣刘备，谢陛下圣恩！”刘备接诏。
使者笑着说道:“实不相瞒，君侯得此补封恩命，全赖曹大将军在陛下面前保荐之力。”
刘备笑着说道:“刘备自然明白，回去还望多多感谢大将军。”
使者说道:“大将军还有一封密信，请君侯过目。”使者于是从怀中取出密信，交给刘备。
刘备看完密信，对使者说道:“刘备知道了，这件事容刘备从长计议。”于是安排宴席款待使者，宴席过后，又安排试着在驿站休息。
刘备连夜和众人商量密信的事情，众人听完都是默默无语，蓝渺苍在地上来回踱步，看着在面前乱晃对蓝渺苍，张飞忍不住说道:“蓝兄，你倒是说句话啊，你平时不是最有主意吗？”
蓝渺苍说道:“这一定是曹操对奸计，让咱们和吕布互相残杀，他就可以坐收渔利。”
刘备说道:“渺苍一语中的，只是……这件事情做出来却难，吕布兵败前来投奔我，我如果杀了他，就是不义，但是我如果不杀吕布，就是违背曹操的意思，又会和曹操交恶。”
吕水星说道:“主公，他吕布本来就是无义之人，杀了他，又有什么问题？”
张飞也附和道:“水星老弟说的在理，改日吕布前来，不如就一刀宰了他！”
虹嗣汉说道:“诛杀国贼董卓，吕布也不是没有功劳，现在吕布穷途末路来投奔主公，寄居小沛，杀了他势必会被天下人耻笑啊。”
一直沉默不语的关羽说道:“是啊，吕布虽然是无义之徒，杀还是不杀，还是让大哥定夺吧，我看还是从长计议的好。”
张飞摇了摇头，叹了一口气，无奈的说道:“唉……好人难做啊……”
刘备也说道:“此事再作商议吧。”
第二天，吕布「字奉先」从小沛前来，拜见刘备，吕布笑着说道:“听说玄德公受到朝廷降旨恩命，实授州牧，吕布特来祝贺！”
刘备笑着说道:“刘备有负圣恩，温侯请坐。”
张飞看着吕布，气愤离席，走的时候还撞着吕布，吕布有些懵圈，问道:“玄德公，这，这是什么意思？”
刘备摆了摆手，示意吕布不要理会张飞，这时张飞从外面回来，手中拿着佩剑，准备杀死吕布，关羽、蓝渺苍、虹嗣汉急忙拦住张飞。
刘备连忙劝阻道:“不可胡闹，快点退下！”
吕布大吃一惊，问道:“益德为什么要杀我！”
张飞骂道:“曹操说你是不义之人，让我大哥杀你！”说着，张飞再次举起佩剑，就要杀吕布，关羽夺下张飞佩剑，按住张飞。
吕布问刘备道:“玄德公，莫非真有这件事？”
刘备让几人带走张飞，然后示意吕布随自己来到后堂，然后掏出密信递给吕布，说道:“温侯请看。”
吕布接过密信，只见上面写道:“吕布三姓家奴，玄德不可养虎为患，杀了他！”吕布连忙说道:“这是曹贼在用离间计啊，想要让你我二人自相残杀啊！”
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