就在刘备「字玄德」一步一步走向曹操「字孟德」的时候，曹操突然伸出双手，关羽「字云长」、张飞「字益德」都以为曹操准备加害刘备的时候，曹操却突然抱住了刘备，曹操身后的谋士团都是吃了一惊。
抱着刘备的曹操手死死的抓着刘备的衣服，强忍怒火的说道：“欢迎玄德将军，我……非常想念你！”
“什么？！”这让在场众人都吃了一惊。
刘备笑了笑，说道：“穷途来投，实在是惭愧，司空别来无恙。”
曹操笑着说道：“玄德说的哪里话啊，你也受了很多苦吧？你我乃兄弟也，快快请进，就当这里是自己的家一样，好生歇息吧。”
“笑个不停呢。”曹操心中骂道，“刘备这个蠢货！我要是你，再怎么心急也不会投奔我曹操，听说你要来，你知道我有多高兴吗？”
刘备便跟着曹操进城，留关羽、张飞等人在城外，刘备带着孙乾、糜竺，曹操将刘备当做上宾一样对待。
曹操说道：“吕布此人薄情寡义，玄德让了他徐州，他还要再夺小沛，欺人太甚，听说，只是为了马匹。”
刘备说道：“也是我三弟鲁莽，他不满吕布占了徐州，一气之下，夺了吕布一百五十匹马，给了吕布可乘之机，吕布乃是不义之辈，一向是朝秦暮楚，我兵少将寡，难以敌他，所以前来投奔司空。”
曹操笑着说道：“贤弟不必担忧，吕布难成大事，来日我和贤弟合力杀他。”
刘备说道：“刘备多谢司空！”
曹操笑着说道：“贤弟不必多礼，酒宴早已备好，略备薄酒，来为贤弟接风洗尘。”
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城外，众人正在焦急的等待，苏非问道：“刘大哥怎么还没回来？”
张飞说道：“大哥进城，也不带我们前去，真叫人担心啊。”
关羽说道：“要不是三弟行事鲁莽，大哥何至于把我们几人留在城外？”
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宴会过后，曹操叫来自己的各位谋士，曹操说道：“刘备是个英雄，不是吕布比得了的。”
荀彧「字文若」说道：“正因为他是个英雄，就应该今早除掉他，以绝后患，国家刚刚稳定，收留可疑之人，只会引起祸乱。”
曹操说道：“荀令君，这「二虎竞食」之计、「驱虎吞狼」之计，可谓用心良苦，不都是为了除掉他吗？”
荀彧说道：“如今，这只老虎兵败来投，明公只需要一句话，就可以除掉刘备，还需要什么计策吗？”
曹操说道：“为什么要杀了他？机会来了，就要抓住机会，刘备是拯救徐州的英雄，而我是火烧徐州的恶人，但是我这样的恶人，接纳了无家可归的英雄，我的形象岂不是会变得更好？”
程昱「字仲德」说道：“刘备是一个英雄，志向不小，心怀叵测，终究不会甘居人下，不如及早除掉他，如果来日放虎归山，就是养虎为患啊。”
曹操没有回答荀彧和程昱，想了想，说道：“你们先回去休息吧，叫奉孝来。”
两人叫来郭嘉「字奉孝」，曹操说道：“荀令君劝我杀玄德，你是怎么想的？”
郭嘉说道：“不可。”
曹操笑着问道：“为什么不可啊？刘备是一个英雄，留下他岂不是养虎为患吗？”
郭嘉说道：“主公兴义兵，为百姓除暴安，依靠信义招募四方俊杰，还担心贤士不来，如今刘玄德素有英雄之名，因一时之困来投奔主公，如果杀了他，主公就会有害贤的恶名，那么天下智谋之士，听到这件事，一定会生疑，从而裹足不前，如是如此，日后谁能帮助主公去平定天下？像这样除一人之患，而阻四海之望的事情，安危之机，主公不可不察，不可不慎啊。”
“好。”曹操高兴的说道，“奉孝之言，正合我意，刚才只是和你开玩笑呢，现在正是用英雄之时，不可杀一人而失天下之心。”
郭嘉接着建议道：“主公可以委任刘备官职，在小沛钳制吕布。”
曹操说道：“好，我明日就上奏天子，举荐刘备为豫州牧，补给他军士三千，粮食万石，让他名正言顺的招纳散兵，等时机一到，共伐吕布，但是荀令君和仲德说的也对，这只老虎不可不除，但是不能就这样不明不白的除掉他！”
于是曹操力排众议，让刘备前往豫州赴任，刘备来到豫州，就派人联系曹操。
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收到刘备的消息之后，曹操就上表皇帝刘协「字伯和」，刘协说道：“刘备乃是汉室宗亲，功勋卓着，准司空所奏，封刘备喂豫州牧。”
曹操说道：“臣还有一事，请奏陛下，流星探马来报，之前张济自关中领兵攻打南阳，被流矢射中身亡，他的侄子张绣，率领张济旧部，用贾诩为谋士，联合刘表，屯兵宛城，想要进犯许昌，犯阙夺驾。”
刘协急忙问道：“司空，这可如何是好啊？”
曹操说道：“许昌新安，陛下当降旨征讨张绣。”
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