- 男主角：宋淮之，22岁，昭阳长公主秦素雪和陈国公宋郯岳独子。少年老成，沉默寡言，内心深处藏有秘密，幼时被父亲副将背叛落于叛军之手，宋淮之以他人为替身金蝉脱壳。自此宋淮之深恶痛绝背叛之人。
- 大邺泾源九年，中原各地叛军四起，大邺殇帝齐琰携宫人出逃江南，仅留十岁胞弟齐俭留守尚京，彼时宋淮之四岁，同母亲冀州府督军之女秦素雪和父亲云麾将军宋郯岳镇守定山关。
- 大邺泾源十年，殇帝迟迟不出兵平乱，中原各地被叛军割据，时任冀州督军的秦礼中出兵至尚京勤王，尊齐俭为幼帝，改年号为正道，遥尊齐琰为太上皇，幼帝齐俭封秦礼中为护国公，摄辅政之责。秦素雪和宋郯岳为响应秦礼中起兵，派副将将宋淮之送往冀州秦府，路遇叛军，副将为自保交出宋淮之，宋淮之被叛军俘虏，用以威胁秦礼中大军。宋淮之趁夜色点燃俘虏营营帐，以俘虏营中一位将死的孩童替换自己，出逃。
- 正道二年，宋淮之六岁，宋淮之从叛军营逃出后沦为流民，被一户姓孟的佃户收留，岁末年终，主家上门收田租时，孟佃户因荒年大旱，交不上田租，被主家奴仆当场打成重伤。宋淮之进城替孟佃户求药，恰巧遇到了平叛至此的二舅秦晋白，秦晋白多年不见外甥宋淮之一时没有认出，宋淮之拿出秦素雪铜符，秦晋白和宋淮之相认。秦晋白命军医跟宋淮之到孟佃户家，孟佃户却已被主家恶仆害死，孟家独子孟衡不知所踪。
宋淮之跟随秦晋白回到冀州，由秦晋白
之妻高雪茹同其孩子一道抚养。
- 宋淮之初到冀州，冀州世家子弟听闻宋淮之流落于民间一年，心中很是瞧不起宋淮之。高雪茹让长子秦知逸同宋淮之一起到颍川陈氏学堂读书，宋淮之在学堂被其他世家子欺负，起初并没有告诉秦知逸和高雪茹。
- 正道二年中秋（6岁），高雪茹和秦知逸等人在府上寻不到宋淮之，高雪茹喊受伤回冀州养伤的兄长一起出门寻找，秦知逸带着三岁的秦云舒到学堂附近寻找，秦云舒独自跑到学堂的武道堂玩耍，无意间撞见郑宥杰一行人在欺侮宋淮之，秦云舒跑进去挡在宋淮之面前，郑宥杰将秦云舒推倒在地，宋淮之被激怒，与郑宥杰等人扭打在一起，秦知逸听到动静跑了过来，看到跌坐在地上的秦云舒和像头小兽一般的宋淮之，秦知逸制止了郑宥杰等人的围殴，将宋淮之和秦云舒带回家，想母亲高雪茹陈情发生的事情。高雪茹心疼不已，便不再让宋淮之去陈氏学堂，高景行却很赞赏宋淮之。高景行因受伤回冀州，便自请职守冀州，高景行向高雪茹提出做宋淮之的老师，高雪茹询问宋淮之后，宋淮之自此跟着高景行学习。
- 同年，冬至祭祖，幼帝禅位于护国公秦礼中，秦礼中三次拒绝后在尚京登基称帝，改国号为澧，改年号为天启，称圣宗皇帝。宋淮之母亲被封为昭阳长公主，郑家借送年礼到督军府请罪。宋淮之为顾及舅母与郑宥杰和解。
- 天启元年上元节（8岁），高雪茹陪同秦知逸同宋淮之带弟弟妹妹上街观灯，秦知逸陪二娘秦施如在樊楼前猜灯谜，高雪茹抱着五娘秦稚伊和三郎秦知济、四娘秦云舒观看投壶、射箭比赛，宋淮之站在一侧陪同。郑氏幼子郑炳元在酒楼喝醉，见高雪茹貌美，身姿绰约，起了色心，当街调戏，宋淮之上前阻拦，被郑家奴仆推至一旁，高雪茹就要被郑家奴仆带走的时候，高景行带近卫巡城至此，郑炳元只得不甘放手。高景行本想将郑炳元抓入大牢，高雪茹考虑到澧朝初建，正需要世家支持，于是便就此作罢。但宋淮之却记在了心里。
- 天启三年（10岁），秦晋白收复中原地区，叛军尽数头像，宋淮之跟随舅母和老师一起前往尚京。在尚京，与父母团聚，秦素雪和宋郯岳战功卓越，圣祖封宋郯岳为陈国公，十代以内袭承公爵，协领燕州十六府行军总管。同年，秦素雪和宋郯岳前往燕州赴任，秦素雪本欲让宋淮之一同前往燕州，圣宗将宋淮之留在京城，继续由高景行教导。
- 天启四年（11岁），各地推荐人才至尚京，荥阳郑氏推举郑炳元为右威卫中郎将，郑炳元害怕晋王报复，为自保投靠太子秦豫铮。
- 天启五年（12岁），圣祖重病，秦豫铮和秦晋白势同水火，秦豫铮谋士密奏圣宗皇帝晋王欲谋逆，密报被晋王暗卫截获，替换成秦豫铮谋士举报太子谋逆的密报。秦晋白与高雪茹当心事败货及子女，以替圣宗祈福为由，将子女还有宋淮之送至城外问天观。郑炳元为在秦豫铮面前立功，以护卫为由率兵包围问天观。晋王侧妃齐淑担心晋王事败受牵连，打算趁夜带着自己的儿女逃跑，被郑炳元发现，郑炳元欲对齐淑母女行不轨，宋淮之出手相救，险些将郑炳元射杀，郑炳元自此不能人道。齐淑女儿齐婉因此对宋淮之芳心暗许。
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