萧牧跪在玄清大殿内，强忍着木炭焚烧气味带来的头晕目眩，不敢起身，大气也不敢喘。
砰！
殿内一个洒扫的小太监，不慎碰倒了一个琉璃灯罩。
不过一个灯罩而已，皇宫里要多少有多少。
可是高台上的庆熙帝，突然开口说话了。
“拉下去，乱棍打死。”
小太监才十几岁，吓得面如土灰，不住地磕头求饶。
“皇上饶命，皇上饶命啊！”
但还是被几个太监给拖下去了。
从萧牧身边拖下去的。
萧牧把头低的更深了，额上的汗珠不住地滴落到地面上，流到腮间。
庆熙帝无形的杀气压迫得他喘不过气来，一股窒息感将他层层包围。
因为恐惧，所以焦虑。
因为焦虑，所以窒息。
要杀你偏偏要给你活的机会。
功成名就偏偏要把你拉下神坛。
几十年来，庆熙帝就是凭借这样的帝王心术，让无数朝臣对他心惊胆裂，为他疲于奔命。
今日萧牧也尝到这位帝王的驭下之术了。
生不如死。
王忠从厢房走了出来，看了眼萧牧，却并没有说话，装作看不见一般，从他身边走过，站在高台之下，恭敬说道：“皇上，膳齐了，该用午膳了。”
帷帐缓缓拉开，庆熙帝在两个宫女的搀扶下，缓缓走下高台，依旧对萧牧视而不见，走进厢房。
大殿里的人越来越少，洒扫的宫人们也去吃饭了，除了几个值班的宫人，就只有萧牧了。
他依旧跪在那里，大汗淋漓，双腿发麻，膝盖如跪在刀片上一般生疼。
但他依旧没有动。
他用尽自己十二分的意志力，控制着自己，千万不能动。
皇上要自己跪，自己就跪。
皇上要自己活，自己就活。
......
庆熙帝来到厢房，却没有用膳，而是站在珠帘后面，观察着萧牧。
站在这里，正好可以看到萧牧瘦弱的背影。
他站在珠帘后，少说也得半个时辰。
饭菜都凉了。
萧牧还是没动。
“跪在那里多久了？”
王忠：“一个半时辰了。”（两个半小时）
毕竟是自己的亲生骨肉，身为人父，心里怎能毫无触动。
庆熙帝嘴角抽搐了一瞬，长叹一声。
他对萧牧的情感无比复杂。
既恨他私结党羽，存心在江北牟利。
又怜他实在上进，沉稳坚毅，着实像极了年轻时候的自己。
看透了太子的伪善，他才开始将更多的目光放在其他皇子身上。
如四皇子萧灼，温润如玉，可使之办事，可有一点懦弱最为致命，不能成事。
皇五子萧信，天性纯良，果敢刚强，义薄云天，可为人太过感性，爱之欲其生，恨之欲其死，只可为擎天保驾，匡正君主得失，断不可为万民之主。
皇六子萧懿，有心计，有手段，深通兵法，精通韬略，是个帅才，更有纵横朝堂的手段，除了萧牧，他应当是最像自己的皇子了。
伪密信那次，他说话滴水不漏，三言两语就把自己从这件事里摘得干干净净，庆熙帝这才意识到从来都小瞧了他。
将来他平叛归来，未尝不可不为三郎的一个制衡......
此人不仅有手段，更有一样萧牧没有的东西。
心狠。
只要对他没价值的人，他说踹就踹。
他不禁又看向萧牧，想想他自理政以来办的事，确实都是实实在在有利于江山社稷的好事。
克扣贵族奢侈的用度，前线军饷每个月多了一半的收入，户部的担子轻了不少。
裁减冗官冗员，整顿了吏治，又减轻了国库的开支。
设立收容馆，缓解了汴京难民成群的大难题，更从中挑选了精壮男子，作为兵源。
这些事虽不是什么大事，但立竿见影。
庆熙帝看出了萧牧有一样其他皇子都没有的东西。
胸怀天下之心。
胸怀苍生之心。
这也正是庆熙帝准备将萧牧当作继承人来培养的原因。
只是培养归培养，该打压的还要打压。
必须要让萧牧知道，他的头顶上永远都有一个太阳。
那就是他，大周庆熙皇帝！
他的父皇！
离了自己这个太阳，他将寸草不生。
他默默地走出厢房，又往大殿中央走去，走上高台，帷幔将他隐藏在一片虚无缥缈之中。
“起来吧。”
萧牧心里叫苦，起来？
他哪还有力气起来！
王忠指挥了两个小太监将萧牧搀扶起来。
庆熙帝：“要是你二哥，就不会这样傻跪着！早就想办法讨朕高兴了。”
萧牧：“儿臣自知罪恶滔天，不敢奢求父皇原谅，只求父皇将息龙体，儿臣甘愿辞去一切职位爵位。”
庆熙帝微微一笑。
“你倒老实。这么说，你全都知道了？”
“儿臣不敢欺瞒父皇，昨夜截获了一个可疑的走路人，经过盘查，盘查除了江北布政使蔡慈与懿德亲王私下往来的信件。”
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