今日，本官特地透露些许风声给你们知晓。那深藏于繁华背后，当地显赫的富商豪族们与某些官员间的隐秘勾当，已然如秋风般传遍四方，甚至触及到了皇上的耳中。锦衣卫此次的行动非同小可，非同一般！他们可不会像我这般和善，喝茶言谈，皆是你们难得的惬意时光。他们来了，这安逸的日子就算是走到头了。
周锦此刻跪在严景面前，声音坚定而诚恳：“大人，我等愿随大人行事。”
严景我眼神冰冷，嘴角勾起一丝冷笑。现在，摆在你们面前的只有两条路：一条是诚心诚意地协助本官推行摊丁入亩与人头税的新政；另一条则是等待锦衣卫的铁血手段，来抄家灭门！须知，这可是大秦的天下，朝廷的刀把子锋利无匹，可不是闹着玩的。
堂上的官员们面露惊恐，人心惶惶之际，不屑再多费口舌。只需点到为止。
我就不信，在这生死存亡的关头，那些士绅、官员、豪族以及巨富们能抵住压力，不选择妥协配合。
刚踏入后堂，潘应昌便迎了上来，脸上带着明显的怒气。
“大人，你的言辞之中，似乎藏着锋芒！”潘应昌沉声说道。
“你所说这话，何解？”严景感到不解，询问着。
“你言给他们两条路走，这难道不是在暗示他们只要协助推行新政，之前所有的过失都可以一笔勾销吗？”潘应昌的语气中透露出强烈的质疑，“那些侵占田地、隐瞒人口等罪行，难道就这样轻易放过了？”
严景笑了笑，回答道：“我并未说要免其罪责。”
普查员神情严肃地插话：“可是大人，你也没有说要惩罚他们。”
“哈哈。”严景笑了两声，轻轻拍了拍对方的肩膀，“你们不必担忧，我还有你这位得力助手。做事需要人手，我们不能事事亲为。”
“而且，他们若积极行事，自然会暴露出更多的错误。到时候，你就可以依据罪证，毫不费力地执行公务，将他们绳之以法。”
潘应昌经此解释，恍然大悟，眼神中闪烁着狡黠的光芒：“原来如此，你的计策是给他们一些甜头，然后狠狠地利用他们。最后，再一个个收拾他们！”
“正是如此。”严景嘴角上扬，透露出一丝狡猾的笑意。
潘应昌仔细观察着严景，心中暗自嘀咕：“严大人心计深沉，真是让人佩服！”
啪的一声，严景用力拍死了自己脖颈上的那只蚊子，眼中充满了恨意。“这牢狱空置不用，为何偏把人犯带到这荒郊野岭中来！”他语气强烈，显然对此事极为不满。
潘应昌同样皱着眉头，驱赶眼前的蚊虫，脸上满是困惑，“谁又能够明白这些锦衣卫的行事方式！他们行事总是异于常人。”
严景嘲讽地笑道：“反正这些锦衣卫，都不是寻常人。”
在他们交谈间，锦衣卫的带领下，二人来到了审讯地点。突然，前方传来几声让人毛骨悚然的惨叫。
“啊！”那声音尖锐而凄厉，就像是被困的野兽在濒死之际发出的绝望哀嚎，充满了愤恨与求饶的意味。
严景不禁问道：“那边怎么了？”
丁修微笑着回答：“兄弟们正在忙呢。二位要不要来看看？”说完，他闪开身子，领着二人向前。
严景和潘应昌对视一眼，有些疑惑地跟了上去。刚走了几步，眼前的景象便让他们有些毛骨悚然。
眼前是几棵大树，树干上几个倭贼被赤条条地绑着。他们浑身动弹不得，只有头颅在剧烈地扭曲着，嘴里发出绝望的惨叫。这些倭贼用倭话和汉语断断续续地喊着：“饶......饶命......”每一声都充满了求生和绝望的挣扎。
锦衣卫在一旁平静地说：“别动，别动，我们只是给你们上药而已。”虽然他们表现得十分冷静，但这场景依然让严景和潘应昌感到心悸。他们的审讯方式如此残酷，让这两人也感到震惊。
眼前被绑着的赤条条倭人，犹如待宰的羔羊，痛苦地承受着锦衣卫番子的折磨。那番子冷笑着，手持锋利的小刀，像演奏一曲悲凉的乐章，一下下地划着他们的皮肉。
每一刀都像是凌迟的酷刑，伤口虽然看似不深，都是细细的条痕，但每一刀都足以让人痛彻心扉。倭人的身子不停地颤抖，鲜血染红了他们的身体，沿着绑绳滴落在地上，凝聚成一个个触目惊心的血泊。
后面，一个锦衣卫番子举着陶碗，脸上带着诡异的笑容。他手中的陶碗里装满了什么，无人得知。只见他用刷子蘸了蘸碗中的液体，像涂抹酱料一般，在那些倭人的伤口上轻轻地刷着。铁铉和景清呆若木鸡地看着这一切，眼前的一切已经超出了他们的想象。
丁修在严景和潘应昌身旁笑道：“两位，看看咱们的手段！给他们刷点添了佐料的药！”他的话语中透露着自豪与冷酷。他的话音一落，那些被刷了某种液体的倭人身上，立刻有黑红色的蚂蚁如潮水般涌了上来。那些细长的伤口处，全是一堆堆疯狂啃食的蚂蚁，密密麻麻，里三层外三层。倭人们惊恐的眼神中充满了绝望。
随着时间的推移，不仅仅是蚂蚁，蚊子、飞虫等昆虫也一股脑地聚了过来。那些倭人的口鼻，都被这些虫子掩盖住。惨叫与哀嚎不断从他们口中传出，却被虫鸣声和锦衣卫番子的冷笑声所掩盖。
丁修冷笑一声，对呆立的铁铉和景清说道：“这些倭人嘴硬得很，一心求死，半个字都不肯开口！我不打他们也不骂他们，只是用这些小虫子招待他们，看看他们能抗多久！”他的语气中充满了嘲讽与不屑。
话音刚落，一个倭人终于无法忍受这种折磨，用不熟的汉语大喊道：“我说！我说！”他的声音中带着无尽的恐惧与绝望。随着他的屈服，一盆冷水瞬间泼去，那倭人身上的蚊虫消失了不少。然而，他的痛苦并未因此而结束。
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